Неожиданный звонок от мистера Кришана прервал прекрасную рутину утра. Звонил он крайне не часто, да и виделись они вроде как не так давно, пусть встреча та была и вынужденной. Элизабет разумеется посмотрела кто звонит, прежде чем ответить на вызов, но всё равно несколько удивилась услышав голос мужчины. В нём звучали несколько непривычные ноты, вызывавшие некий эмоции у женщины не свойственные ей эмоции. Впрочем, это можно было списать на всё тот же недавний инцидент. Хотя сам факт оставался любопытным для той, кто уже привык реагировать на всё происходящее вокруг максимально безэмоционально. Надо же, а вода-то действительно камень точит. Но с этим предстояло быть ещё более осторожной. Эмоции - одно из самых страшных орудий в этом мире, ими крайне легко можно манипулировать.
  Предложение от Карима поступило тоже интересное. Прежде чем соглашаться, женщина задумалась, но не нашла поводов для отказа. К тому же, стоило признать, что даже если отбросить полностью эмоциональный контекст, этот мужчина оставался ей интересен, при всём её довольно специфическом отношении к представителям его пола в целом. Но было в Кришане что-то такое, что отличало его от её мальчиков, которые представляли собой сборище холёных и ухоженных котяток. Прекрасные, лощеные, привлекательные на любой вкус и цвет. Тут же было другое. За Кримом была некая сила и магнетизм, которые обязывали с собой считаться. При этом мужчина относительно Элизабет не пытался это использовать и давить не смотря на... инцидент, который произошел почти пять лет назад. Это выгодно отличало его от прочих товарищей, пытавшихся в разное время подкатить к Элизабет. Впрочем, будь он другим и веди он себя по другому - у Николя в принципе не было бы шансов появиться на свет. Их и так было, мягко говоря, не очень много, но вот как оно в итоге сложилось. Что ж, можно было посмотреть, на что повлиял инцидент, произошедший десять дней назад и изменил ли он что-нибудь. К тому же... ну не мог же Кришан просто так решить приехать. В этом мире ничего "просто" не бывает, особенно с подобными людьми.
  На встречу Лиза согласилась довольно легко и с единственным условием: она попросила Карима выглядеть как можно менее вызывающе. Обычно его внешний вид эксцентричен и эпатажен, а ей бы не хотелось привлекать к их встрече чрезмерное внимание. Оно и так будет, но чем меньше они сами дадут информации "во вне" - тем будет лучше. Во всяком случае, сама Элизабет считала именно так. Поэтому и заведение было выбрано хоть и навскидку, но максимально простое.
  Договорившись, женщина, продолжая непринуждённо заниматься домашними делами, начала рассылать сообщения няням Никки - нужно было довольно быстро определить, может ли кто-то из девочек остаться с малым. Обычно она договаривалась за сутки, но у всех случаются форс-мажоры и это можно считать одним из них. Не то чтобы ей было критично оставить сына дома, но она считала, что так будет лучше, однако готова была взять его с собой, если никто из девочек не сможет. Пока ждала ответа, домыла посуду и начала вешать постиранные вещи. Торопиться некуда - три часа впереди. Можно успеть решить абсолютно все вопросы. Вскоре и пришло подтверждение от одной из девочек, что она сможет приехать через два часа и остаться с ребёнком до вечера, если это будет необходимо. Прекрасно.
  Закончив с вещами, Лиза отловила Николя и покормила. Процесс не быстрый: то, что для взрослого миска с хлопьями в молоке - для ребёнка целый мир, ограниченный только его фантазией. А её развитие она не ограничивала. Её абсолютно устраивал ребёнок, который может продумывать свои миры и играть в них. Да, он был не всегда удобен, но люди в принципе штука неудобная. И, когда вырастет, он должен был обладать собой и своими рамками, а так же уметь их отстаивать, чтобы быть неудобным окружающим людям. Так будет правильно. Слушая рассказы Николя о баталии в тарелке, Лиза протёрла на кухне все отражающие поверхности, потом выдала тряпку сыну и отправила протирать стол - пусть тоже приобщается. После этого малой был собран и отправлен во внутренний двор. Там за него женщина абсолютно не переживала: забор высокий и глухой, на калитке надёжный замок, бассейна нет, игрушки есть, камера есть. Чем заняться он найдёт. Вот теперь можно было заняться собой.
  Элизабет приняла душ, подсушила волосы и, пройдя в свою спальню, остановилась перед гардеробом. Проведя ревизию, она остановила свой выбор на довольно простом комплекте одежды: кофейная блузка, мягкие светлые брюки, бежевые туфли на небольшом каблуке. Сверху подойдёт немного потрепанная замшевая бежевая куртка. Но, как и к любому делу, к своему внешнему виду женщина подходила основательно и крайне внимательно к деталям. И для начала её тело украсило красивое воздушное бельё кремового цвета, приятно сочетающееся своим оттенком с цветом её кожи. Следом - кружевные гольфы до колен. А уж только после этого выбранная блузка - верхние две пуговицы расстёгнуты, - и брюки. Образ практически завершило подобие причёски - распущенные волосы, прибранные в продуманный беспорядок и закреплённые несколькими пшиками лака. Собьётся - не страшно. И для полноты картины шею украсила тоненькая цепочка с подвеской-капелькой, такие же капельки в ушах, а на два пальца - средний правой и указательный левой руки, - она надела по не крупному кольцу. Украшения выглядели как бижутерия, но на самом деле серебро с полудрагоценными камушками. Не богато и не вызывающе, но образ подчёркивает. Маникюр аккуратный, ногти без лака. Оставалось сделать макияж, но еще раз посмотрев на себя внимательно, Лиза решительно отмела эту мысль. Пусть будет так. Максимально продуманная естественность. Осталось собрать мелкие вещи в сумочку - тоже бежевую и светлую. И на этом можно было считать образ завершённым.
  Остаток времени женщина провела за ноутбуком, просматривая рабочую почту. Вскоре пришла няня для Никки. Элизабет позвала сына и они вместе переодели его в домашнюю одежду. Потом женщина заказала такси, оставила напоследок короткие и понятные распоряжения, и вышла из дома, спокойно оставив детей одних.

  Выйдя из такси, Элизабет осмотрелась по сторонам, но никакого знакомого транспортного средства в обозримом пространстве не увидела. В том, что Карим приедет на своей машине, а не воспользуется услугами таксиста, она не сомневалась. Правда тут были сомнения, что она знала "в лицо" все его машины, но тем не менее. Факт остаётся фактом: ничего знакомого нет и в течении пары минут на неё никто не среагировал. Тот факт, что мужчина мог приехать позже неё, не вызывал абсолютно никаких негативных эмоций. Это бывает. Люди взрослые, дороги не всегда предсказуемы, да и сама Лиза вполне могла опоздать - стоило только задержаться няне, вызванному таксисту или Никки мог что-нибудь учудить, что потребовало бы её вмешательства и задержки. С возрастом к некоторым вещам относишься гораздо проще.
  Постояв ещё пару минут на улице в ожидании, женщина решила, что это довольно плохая идея. Весна, день, но прохладно, да и не нужно. Ей абсолютно ничего не мешало расположиться с большим комфортом. Поэтому она прошла внутрь заведения. Стоило выбрать столик и расположиться, как ней подпорхнула официантка. Вежливо улыбнувшись, женщина пока её отпустила без заказа и осталась ждать спутника. Ничего необычного в этом не было. А пока шло ожидание - достала телефон и продолжила прерванное занятие. Разноплановых сообщений в почте агенства было великое множество, и они продолжали пребывать, а на сколько Карим задержится было не известно. Хотя, если бы на долго или что-то приключилось по пути - он бы несомненно её предупредил.

  Мужчина не заставил себя долго ждать. Лиза подняла свой взгляд на голос и встретилась с его взглядом. В глазах Карима читалась некая скорбь, что давало возможность с ходу понять: он действительно приехал не просто потому, что ему не сейчас чем заняться. Да, в целом вид мужчины был предельно непривычен и первое что бросалось в глаза - это то факт, что он сбрил бороду. Зачем - не важно, но выглядело это довольно непривычно, от чего и весь его образ казался каким-то... не правильным - не то определение, но где-то в эту область. Впрочем, она сама просила его выглядеть менее эпотажно и у него это неожиданно получилось очень хорошо. Женщина удивлена? Безусловно. Довольно тихий голос, но всё те же обходительные манеры. Интригует? Тоже безусловно.
  Элизабет, не успевшая ответить на приветствие словами, вслушивалась в тихий голос и заинтересованно следила за действиями Карима. Тот не смог обойтись без небольшого представления, но оно было вполне уместно.

  Лиза приняла цветок. Возможно кого-то из женщин её статуса и окружения мог оскорбить этот скромный подарок - одинокая хризантема, перевязанная какой-то ленточкой. Но для Элизабет этот подарок был более значим, чем любой другой. Карим мог привезти ей абсолютно любой веник любой ценовой категории - хоть ведро с розами или украшенный золотыми цветами. Это не сложно: приехал в салон, ткнул пальцем в любой, возможно попросил открытку. Нужно больше одного веника? Пожалуйста. Что в этом действии личного? Ничего. Равноценно покупке обертки для пустой коробки. Здесь же было другое. Лиза понимала и видела, что Карим выбирал этот красивый и сильный цветок. Сам и для неё. Он не пытался произвести впечатление пустой дороговизной подарка, хотя мог и это было проще. И женщина оценила, мягко улыбнувшись в знак благодарности. От шелухи и обёрток вокруг она давно устала. Простое человеческое было на порядок важнее. Хризантема аккуратно и осторожно легла на край стола. Будь заведение повыше классом - женщина бы не раздумывая попросила принести вазу, но предполагала, что в этом кафе к её просьбе отнесутся не как подобает, и не факт, что подобная услуга для клиентов у них вообще предусмотрена.
  Оторвавшись от цветка, Элизабет вернула свой взор к мужчине.
- Добрый вечер, герр Кришан, - произнесла она с лёгкой улыбкой, внезапно подражая обращению, привычному одному из их общих знакомых. Данная шутка давало легко понять, что Лиза пребывает в хорошем и позитивном настроении, и полностью настроена на неофициальную встречу. Во всяком случае, готова приложить усилия к тому, чтобы их свидание прошло в максимально не формальной атмосфере. - Ваша спутница прекрасна и если вы задержались из-за неё, то я сочту эту причину уместной. - Она мягко погладила пальцами стебель лежащей хризантемы. - Как прошла дорога? - вопрос уместный и не сказать, что пустой. Хотя второй всё-таки более значимы: - И что привело вас в наше захолустье?
  Ответ мог быть абсолютно любым. От цветастой поэмы до простого и житейского. И так навскидку Элизабет не могла сказать, какой порадовыл бы её больше. Что же, удивите меня, Карим.