Когда Хоуп предложили поехать в Дерри и посетить драм-кружок местной старшей школы ради обмена опытом - она, разумеется, согласилась. Это обещало быть интересным плюс опыт, который в любом своем проявлении был полезным. Ко всему прочему, ей дали разрешение не приходить на занятия. Когда еще директор выдаст официальную бумажку о том, что можешь прогулять?
Так что дело оставалось за малым - сесть в свой пикап и отправиться в путь.

В Дерри и впрямь дела обстояли немного по-другому, более серьезно, что ли. Но это легко объяснялось тем, что город больше, а соответственно, и возможностей тоже. Местные звезды приняли Венделл хорошо, поделились своим опытом, послушали историю самой Хоуп. Они с удовольствием провели ей экскурсию не только за кулисами актового зала, но и по всей школе. А заодно намекнули, что она могла перевестись сюда. Хоуп перевела это предложение в шутку - даже если бы она захотела, то отец вряд ли позволил бы осуществить задуманное. К тому же, она слишком привязана к Хэйвену, чтобы тратить много времени на поездки из одного города в другой. Дедушка, Грейси, работа - она не может отнять время у всего того, что ей было важно.

В конце дня, Хоуп решила, что было бы неплохо просто прошвырнуться по улочкам Дерри, представить себе, как будто она тут живет. Несмотря на то, что девушка бывала уже здесь не раз, она видела лишь малую часть города. Так что она припарковала машину на одной из центральных улиц, а сама отправилась изучать окрестность. День был очень насыщенным. При чем настолько, что начала болеть голова. Так что проветриться было очень кстати. И лучше сесть за руль с ясным разумом, чем с мигренью.

Хоуп бродила по Дерри уже добрых часа полтора. Сначала она ходила кругами, возле машины, чтобы не потеряться и в случае чего — вернуться быстренько обратно. Но затем осмелела и углубилась в город и его жизнь. В маленьких городках, вроде этого, течение жизни не такое быстрое. И несмотря на заметный прогресс в мире, задворки Дерри мало чем отличались от задворок девяностых. Здесь девушка могла выпустить пар и облегченно выдохнуть. Голова кипела от переизбытка информации. Но вдали от людей она ощущала, как мигрень отступает, а внутреннее клокотание успокаивается. Расслабившись и выдохнув, Венделл не спеша двинулась вверх по узенькой улочке, чуть сморщив носик от неприятного запаха. Но выбираться в центральные части города не особо торопилась. Эти мысли неприятно заворочались в голове — Хоуп поняла, что совершенно не прослеживала свой маршрут, а значит обратным путем вернуться не смогла бы.

«Блин!»

Хоуп достала телефон из кармана, понадеявшись на помощь навигатора, но аппарат как-то незаметно разрядился. Она даже не поняла в какой момент это произошло. Кажется, последний раз она доставала мобильник еще в старшей школе Дерри... А там так увлеклась, что поставив его на беззвучный режим, благополучно забыла об этом.

Хоуп искренне расстроилась своей недальновидности. Что же, придется обратиться к кому-то за помощью, но вокруг не было ни единой живой души. Девушка продолжила дорогу, свернула за угол и в темном конце квартала обнаружила силуэт человек.

«Отлично!»

Венделл бодро двинулась к нему. Но не успела сделать и несколько шагов, как силуэт согнулся и упал на асфальт, корчась в судорогах. Хоуп замерла на месте от страха. Похоже, что прохожему и впрямь было плохо. Девушка быстро подбежала к нему и присела на корточки перед рыжеволосым парнем, который... кажется захлебывался? Хоуп вообще ничего не понимала. Она в отчаянье огляделась по сторонам.

— Эй! Эй! Есть тут кто-нибудь? Помогите, пожалуйста! Срочно нужна скорая, пожалуйста! — На тревожный звон девчачьего голоса никто не откликался. Хоуп хотела дотронуться до парня, но боялась сделать только хуже. — Только не умирай, пожалуйста. Все будет хорошо!

Это было так глупо! Венделл никогда еще так ущербно себя не ощущала, но что еще она могла сделать? Хоуп честно попыталась успокоиться и вспомнить хоть что-нибудь из уроков по оказанию первой медицинской помощи. Она аккуратно перевернула парня на спину и застыла со скрещенными ладошками над его грудью, не решаясь начать прямой массаж сердца. Однако нужно было действовать.

Раз.
Два.
Три.

Она наклонилась, чтобы послушать бьется ли чужое сердце, ощущается ли дыхание из носа.

Раз.
Два.
Три.

Неужели все бесполезно? В голубых глазах появились слезы.

— Давай, ну же, очнись, пожалуйста...

Отредактировано Hope Wendell (2021-03-12 19:29:56)

Хоуп казалось, что она тонет все сильнее и сильнее. У этого кошмара не была дна. Но и поверхности она уже не видела тоже.
Тяжело сохранять спокойствие и трезвость разума, когда все вокруг тебя неправильно. И нет возможности вдохнуть чистого кислорода, давясь остатками старого.

Так не бывает! Просто не происходит... Люди не захлебываются водой посреди улицы, когда на небе — ни облачка. Это все иррационально. Чья-то злобная усмешка, посланная Венделл. Для чего? Она будет искать ответ на этот вопрос всю свою оставшуюся жизнь. А пока...

— Раз-два-три! Раз-два-три! Раз-два-три! — Собственный голос успокаивал и давал какую-то надежду. И от чужого тела веяло теплом; еще немного, и он встанет. Хоуп еще никогда не попадала в такие переделки. Она снова склонилась над ним, скользя пальцами по шее. В фильмах выглядит все так просто — пульс нащупывался легко. Но что если его просто нет? Она не чувствовала ни дыхания, не слышала ритмичного стука сердца о ребра.

Это всё?

Хоуп ощущала как её самой сперло гортань. Слезы, подкатившие комком к горлу не давали вдохнуть. Он... умер? Вот так просто взял и умер. Рыжая прижала руку к губам, глядя глазами полными слез. Она села рядом, подтянув колени к груди. Девушка была не в силах отвести взгляд от жуткого зрелища. Ей стоило бы подняться и позвать кого-то на помощь, но что-то удерживало её возле парня. Ей почему-то отчаянно не хотелось, чтобы он оставался один.

— Прости меня, я сделала все, что могла... — она не сдержалась и ткнулась лбом в коленки. Плечи задрожали от беззвучных рыданий. Хоуп вовсе не была нытиком или слюнтяйкой, но произошедшее поставило точку в попытках сохранять контроль. Все, что было скрыто за хрупкой плотиной, вся эта лавина эмоций яростно обрушилась на девушку.

Ей было жаль себя. Жаль его. Жаль всех тех, кому не повезло испытать тоже самое. Элли не сразу заметила, что «труп» приходит в себя. Но когда уловила краем глаза шевеление чужих пальцев, то мгновенно застыла. Вопреки потекшему ужасу по венам, — он ведь умер, он не может шевелиться?! — девушка наклонилась к нему. Было бы супер, если бы это оказались всего лишь галлюцинации из-за пережитого стресса. Но нет. Правда оказалась куда более жестокой.

Потому что «труп» заговорил.

Как ни в чем не бывало, просто взял и заговорил. Выдав свою версию событий. Только Венделл ему ни капельки не поверила. Какая на хер астма? Неужели кто-то гуляет без ингалятора, зная, что в любой момент жизни может настигнуть приступ? Неужели при астме курят? Конечно, он мог быть из тех, кто плевать хотел на собственную жизнь, но... Хоуп все равно не верила. Он обманывал её, и было понятно почему.

— Это что, шутка такая? — Пробормотала рыжая, еле шевеля обескровленными губами. — Я же видела, черт возьми! Я же видела все своими глазами! А ты, как не в чем не бывало, говоришь, что это астма? Где ты вообще такие приступы видел? — От злости заклокотало все внутри. Очень странно было обижаться на воскресшего, но после пережитого любой абсурд становился чем-то нормальным и естественным.

Конечно, он и только он, — этот рыжий[шутка что ли?]! — виноват в тех минутах кошмара, что Хоуп сейчас пришлось пережить. Хотя и стоило признать, что такое чудесное воскрешение, хоть и раскрошившее расшатанную психику до конца, было куда лучше, чем оплакивание мертвого пацана. Шмыгая носом, она утерла рукавом джинсовой куртки дорожки слез на лице. Соленая влага уже начала подсыхать и неприятно стягивала кожу.

— Это и правда очень страшно выглядело со стороны, я так испугалась за тебя. А ты относишься к этому... как будто это пустяк? — Хоуп наблюдала за тем, как тот пытался занять более удобное положение нежели плашмя на грязном асфальте.

А может быть, ей и правда привиделось?

Что если ей это все показалось? И она просто-напросто накрутила саму себя, потому что нервы действительно сдали. Такое зрелище отнюдь не для слабонервных. А Хоуп, в придачу ко всему, всегда отличалась слишком чуткой чувствительностью. Это отлично бы все объяснило, чисто с логической точки зрения. В такое объяснение отчаянно хотелось верить. Если бы не странное чутье на пиздежь. Она не могла взять в толк с чего эта мысль так упрямо бьется в голове яростно-пульсирующей жилкой. Неужели ей настолько хочется верить в необъяснимое чудо?

Нет, конечно, дело не в этом. Просто странное жжение внутри легких не оставляло ей вариантов, чтобы согласиться с чужими отмазками. Тело било легкой дрожью, как будто это она захлебывалась несколько минут назад, а не парень.

У Хоуп было два варианта на выбор: либо продолжать гнуть свою линию, либо сделать вид, - или даже попытаться действительно поверить! - что она купилась на его отмазки. Конечно, в его россказни верилось с трудом. С другой же... кому бы вообще захотелось делиться неприглядной истиной с первой встречной? Были понятны и его грубость, и желание избавиться от сердобольной девчонки. Не учел рыжий во всей этой истории только одного - Хоуп действительно не все равно.

Она не может просто так выкинуть из головы увиденное. Венделл будет прокручивать эти воспоминания в своей голове снова и снова. Будет ночами гуглить подобные симптомы. Допрашивать мать. Выстраивать для себя какие-то теории, которыми непременно поделиться с Ричи. Все это будет - Хоуп прекрасно это понимала, глядя большими глазами на парня перед собой. Разве такое возможно было забыть?

Он захлебывался. Точка. Может это и был приступ, но точно не астмы. Хоуп не дура. А еще чутье твердило, что парень точно обманывает её. Венделл тяжело вздохнула. Она ведь и правда не может вот так взять и пытаться влезть в чужую жизнь, когда её не просили? Что толку от того, что она будет распинаться перед ним, даже если выбьет правду по итогу? Они разойдутся каждый своею дорогой.

Шмыгнув носом, Хоуп сделала шаг назад, засунув все еще подрагивающие руки в карманы. Ей было досадного от того, что он так относится к себе: губит, саморазрушает, стремительно приближает конец.

- Это так глупо, - она вскинула подбородок и посмотрела прямо в чужое лицо, усыпанное множеством веснушек, прямо как у нее самой, - усугублять свое положение. Жизнь и так не сахар, а ты пытаешься вредить себе. Я не говорю о том, что нужно всего бояться, но и травить себя - не лучший вариант.

Хоуп и сама не поняла, чего её так прорвало. Она планировала молчать, но все это вырвалось из неё помимо воли. Несмотря на всю напускную отвязнность - он не походил на законченного парня с подворотни. Скорее пытался быть таким, но нутро-то другое. Просто спрятано глубоко за всем этим внешним фасадом из дерзости, матов и напускного безразличия ко всему, включая собственное здоровье. Не от хорошей жизни отращивают такую броню. Это Венделл знала точно.

- Ты прав. Мне должен быть все равно, я не должна думать о таком пустяке, как ты. Наверное, даже нужно было пройти мимо - ведь это все так нормально? Я понимаю, почему ты не хочешь рассказывать мне правду - я всего лишь незнакомая девчонка с улицы. Никто, да? Чего я не понимаю, так это то, как так можно ненавидеть себя? - Брови нахмурены, а голубых глазах плескалось сочувствие и злость одновременно.

Вероятно, что все дело в пережитом стрессе. Это знатно ударило по психике. И теперь какие-то механизмы в голове заклинило от шока. Что ж, небольшая расплата за то, что довелось увидеть. Все могло бы быть куда хуже. Так что небольшой эмоциональный выплеск, куда лучше, чем истерика.

- Нет! Не нужно мне ничего подсказывать! - Хоуп отшатнулась назад, как будто парень пытался до неё дотронуться, хотя на самом деле, ничего подобного не происходило. - У меня все в порядке.
С этими словами, Венделл развернулась и пошла прочь и завернула за первый попавшийся угол. Там оказался тупик. Девушка пошла в противоположную сторону - но там улочка выводила куда-то вниз, судя по виду - какие-то трущобы. Пришлось возвращаться обратно.

Парень все еще стоял на своем месте, докуривая сигарету и явно угорал с того, как Хоуп мечется туда-сюда. Покусывая внутреннюю сторону щеки, Венделл нехотя приблизилась к нему.

- Мне нужно в центр. Не подскажешь, как пройти, пожалуйста? - Хоуп старалась не смотреть на него, поглубже заталкивая руки в карманы. Как-то неловко было просить о помощи, после всех своих громких речей и гордого заявления, что у неё, вообще-то, все в порядке. Но делать было нечего. Конечно, можно было бы и дальше бродить в округе наугад, но Хоуп уже немного устала, проголодалась и даже самую малость замерзла. Весна хоть и была теплой, но все же не брала на себя обязанности лета.