Уговорить брата помочь со школьными декорациями, как смысл жизни. И кажется, что уже давно вошло в привычку. Было что-то уютное в творческой работе, когда здание школы пустело, сокращаясь в количестве до троих обитателей - вечерний дежурный, которому надлежало запереть школу в девять и Хоуп с Ричи.

Не первый раз она уже обращается к родственнику за помощью. И, очевидно, что не последний. И дело не только в том, что у последнего руки растут из плеч, а не как у остальных. С братом всегда было комфортно проводить время, несмотря на разницу в возрасте - находилась масса общих тем. Но вот отца такое плотное общение почему-то не особо радовало. Но кому и когда мешало чужое одобрение?

Вот и сегодня Хоуп вытащила Ричарда из дома, в самый разгар вечера, чтобы сделать декорации к постановке о рождении Иисуса. На улице было до неприличия холодно и снежно, но праздник в школе состоится уже через несколько дней, а важные детали до сих пор не были сделаны. И они об этом благополучно забыли. Очнулись только сегодняшним числом, после репетиции. Но все было не так страшно - могло быть куда хуже. Из-за рождественского ажиотажа, царившего вокруг, неудивительно, что о чем-то забыли. Хотя о таком стоило бы помнить в первую очередь.

Решение задачи Хоуп взвалила на себя. Раздала мелкие поручение, которые школьная труппа могла бы сделать самостоятельно дома, а всю остальную часть, вроде люльки для младенца и стены в хлеву возложить на плечи брата. Она быстро добралась до дома и сбросив школьный рюкзак, оповестила маму, что будет поздно. Отец был на дежурстве, поэтому не пришлось выдерживать его пытку допросами. Так что Хоуп абсолютно беспрепятственно покинула дом и почти бегом устремилась через дорогу. Удобно, когда твои родственники - соседи.

Ричи, как и предсказывалось, после уговоров согласился помочь. И теперь, сидя внутри его машины, Хоуп подробно рассказывала о том, что им нужно сделать, незаметно переключившись на сам спектакль.

- Ребята в Дерри делают постановку на новый лад, но мы же решили сыграть классику. Не библейскую, конечно, а ту, что обычно показывают на детских праздниках. Знаешь, все же Рождество должно нести в мир что-то доброе и светлое, а не напоминать нам о жертвах. Ведь посыл Иисуса был во спасении, а не в том, что он умер. Иначе бы это было тогда поминками, а не праздником. Что скажешь? - Обсуждения так увлекли школьницу, что в голубых глазах огонёк появился. Она даже сама не думала, что её настолько проберет такое свободное рассуждение на тему Рождества. В машине брата можно было спокойно излагать свои мысли, не боясь задеть чувства особо рьяных верующих. Сейчас Хоуп показалось, что за таки речи отпетые последователи церкви объявили бы её еретичкой и сожгли бы на костре, если бы законы позволяли. А так они  могли бы довольствоваться только тем, что подали бы на неё в суд за оскорбление их веры.

А она всего лишь творческая личность!... творческого человека, вот, тоже каждый может обидеть. Палка о двух концах, но речь совершенно не об этом, а об Иисусе из Назарета, конечно.

- Может еще заодно порепетируешь со мной? - Воскликнула Венделл невпопад, как будто вспомнив о чем-то важном. Она поковырялась в свой сумке, где лежал сценарий и вытащила его наружу. - Нужно будет еще раз одну сцену прогнать. Побудешь Иосифом? - Она сложила ладошки в молитвенном жесте и состроила несчастное личико. - Пожалуйста-а-а-а...

Хоуп всегда тянулась к Ричи -  с того самого момента, как научилась ходить и пускать пузыри. Мама рассказывала, что увидев брата, малышка сразу начинала радостно гулить и бежать в его сторону на пухлых ножках. С тех времен мало что изменилось. Разве что, на ногах она теперь стоял гораздо более устойчивее, чем тогда.

Но по-настоящему сильно с братом сблизила трагедия. Когда отец решил отправить деда в дом престарелых, для школьницы это стало настоящим предательством. Она чувствовала себя брошено и одиноко. И тогда только старший брат был с ней рядом. Ему она доверяла всецело и беззаветно, не ожидая удара в спину. И, наверное, из-за этого чувства безопасности, она рассказывала ему всё. Или почти все. Во всяком случае, Хоуп не могла навскидку вспомнить хоть какую-то вещь, которую скрывала от Ричарда.

- Выучить текст - это лишь четверть проблемы, понимаешь? - Укоризненно протянула девушка, уворачиваясь из-под руки, треплющей по макушке. - Тут же важно прочувствовать! Быть тем, кого играешь. Прожить его эмоцию! Вот, что важно, а не вызубренный до запятых текст. - Подхватив свою сумку, она выпорхнула из машины, захлопнув за собой дверь и двинулась в сторону опустевшей школы. - В прочем, тебе не обязательно блистать, но расширь свой эмоциональной диапозон зубочистки. Или, иными словами, не будь лавочкой.

Она пихнула парня локтем в бок и засмеялась. Здание школы встретило непривычной тишиной. Хотя Венделл любила тот момент, когда голоса постепенно смолкали, погружая школу в спасительную тишину. Было в этом что-то жуткое и очаровательное одновременно. И в подтверждение тому в актовом зале заморгала одна из лампочек, а затем умерла окончательно, известив окружающих о своей кончине в виде звучного хлопка.

- Что-о-о-о? Какого Блэка? - Удивленно протянула девушка, уставившись на спутника. Очевидно, он имел ввиду призрака, но лично Хоуп таких историй никто не рассказывал. Так что она понятия не имела о чем говорит Гилмор. - Мне никто не рассказывал об этом Блэке. Ты что, хочешь сказать, что по школе бродит призрак? - Брови вопросительно приподнялись вверх. Венделл сложила руки на груди, наблюдая за тем, как Ричард приступил к замене погибшей лампы на новую.

Хоуп не то чтобы верила в приведений, но истории о них обожала просто до дрожи. А уж когда они якобы происходили в реально близком месте, то воображение и вовсе расходилось не на шутку.

- Ричард Гилмор, ты просто обязан мне рассказать все, что знаешь об этом электрике по имени Блэк! Господи, ума не приложу почему я до сих пор об этом ничего не слышала?! - Воскликнула она удивленно, плюхнувшись на скамейку возле того месте, где должна была стоять колыбель для младенца Иисуса. Но пока что там было пусто. В прочем, все пожелания порепетировать покинули мысли подростка, когда на горизонте замаячило что-то куда более интересное, чем школьная постановка.

- Предлагаю взять вкусняшек в школьной столовке по такому случаю. Там стоит автомат со всякой не очень полезной ерундой. - Порывшись в сумке, Хоуп, с видом победителя, выудила оттуда несколько помятых купюр и небольшую горсть монет.