к этому дню грег готовился примерно … год. где-то с прошлого дня рождения саммер он уже строил планы. в его домашнем блокноте этому дню был посвящен целый разворот, который к декабрю был заполнен примерно наполовину мелким аккуратным почерком. планы эти несколько раз менялись: чем ближе к заветному дню, тем чаще. еще в начале лета они планировали детский праздник во дворе их нового дома, но на предпоследней неделе папа внезапно слёг с ангиной. и хотя он стоически убеждал всех, чтобы праздновали без его участия, на семейном совете было решено, что с шумной вечеринкой еще с годик точно можно повременить. а вот праздничный обед с любимыми лакомствами и ожидаемая гора подарков — обязательные пункты. и если над угощениями мама хлопотала с самого утра, то привилегия позаботиться  подарках легла всецело на плечи старшего брата. он загодя заказал через почту ту самую куклу девчачьей мечты, при виде рекламы которой у саммер так загорались глаза. к кукле прилагался огромный набор детской косметики и восьмое чудо света — пластиковый единорог с тяжелой вьющейся нейлоновой гривой. грива так сильно отливала перламутром, что грег минут десять любовался ею, прежде чем подвергнуть единорога упаковке. но это было еще не все. городская ярмарка, открывшая для горожан двери в начале прошлой недели в парке аттракционов, занимала воображение саммер почти все время. какое-то время грег сомневался, но после нескольких положительных отзывов от маленьких воспитанников и их родителей в него вселилась уверенность: ну, собственно, почему бы и нет. блокнотная запись, которую он вел весь год, была решительно перечеркнута и всего за полчаса, на свет появился новый, куда более захватывающий план, который ему так сложно было держать от сестры в секрете. 
ранним утром, когда он уходил в детский центр на утреннее дежурство, маленькая именинница спала еще так крепко и сладко, что даже братский поцелуй в пухлявую детскую щечку и тихое “с днем рождения, моя дорогая” не помогли разбудить спящую красавицу. вручение подарка было переложено на маму по эстафете…
— сегодня? — он смеется и растягивает гласные звуки так, будто бы несказанно удивлен такой информации, — а я-то думал в следующем месяце. ой!
он подхватывает сестру на руки, поднимает и кружит легонько, когда маленькие детские пальчики крепко вцепляются в отросшие над уход волосы. грег терпит, невозмутимо продолжая свой розыгрыш:
— восемь? а я-то думал, что пять! эй-эй, ладно-ладно, я вас понял, сжальтесь, маленькая мисс!
накружившись, он отпускает малышку и любуется ею. она и сама в этих блестках похожа ну ту самую единорожку.
— ты готова отправиться в захватывающее приключение, которое ждет нас сегодня вечером? — отобрав у малышки ее рюкзачок, он придирчиво словно, староста скаутов, проверяет содержимое. — тогда идём?
мама машет им рукой, стоя на крыльце. они машут ей в ответ до тех пор, пока им не приходится перейти улицу. тогда мама вместе с крыльцом и домом скрывается за поворотом. он берет малышку за руку и жмет легонько. ему нравится эта игра — сжимать ладонь друг другу чуть сильнее с каждым разом. кто первый выдаст, что ему больно — тот и проиграл.
— ай! — отчего-то грег всегда проигрывает. — я куплю столько сахарной ваты, сколько пожелаешь, только обещай мне подружиться с кэтти? ведь она хорошая девочка. позовем ее в гости на следующих выходных? приготовим попкорн и будем смотреть мультики? как тебе такой план?
он не сомневается, сестра поддержит его затею, потому что кроме попкорна и диснеевских принцесс будет еще много всего, перед чем не устоит сердечко ни одной восьмилетней девчушки.
— сэмми, смотри! — высоко в небе кружится, поднимаясь всё выше, целая связка разноцветных воздушных шаров. легкий ветерок неторопливо сдувает их в сторону портленда.
грегори слепо щурится, когда лучи спешащего к горизонту солнца слепят его, и трет веки. на секунду ему мерещатся в толпе знакомые черты лица, и чудится, затихая в голове как звон колокольчиков на ветру, хрипловатый обволакивающий смех.
отзвуки ярмарки становятся все ближе. до парка еще два квартала, но их уже подхватывает водоворот из прохожих, заставляющих их самих ускориться и двигаться в неизменно нужном направлении. грег не отпускает руку малышки, пока они в стоят в очереди за билетами, и даже потом, когда громадные карусели и разноцветные шатры нависают над ними по обе стороны словно великаны, приветствующие заблудившихся странников. грег, не готовый к тому, чтобы так внезапно вернуться в детство, разве что ростом выдает теперь в себе старшего брата и приходит в себя только когда проезжающий мимо паровозик издает громкий гудок, приглашая маленьких пассажиров на борт.
— уооаа, давай прокатимся?

Отредактировано Gregory Kim (2021-04-10 21:39:35)