Три недели. Три чёртовых недели Феликс провёл в этом городе, и ни на шаг не приблизился к его пониманию. Вообще, никак. И более-менее своим среди коллег так и не стал. А событий произошло в количестве, начиная с инцидента в день его первого патрулирования, и заканчивая внезапным приездом Эвелин пару дней назад, которая, к тому же, оказалась практически местной. Прекрасно. Такое ощущение, что кто-то - или что-то, что тоже вероятно, - затянуло удавку на шее Блэра задолго до того, как найденная у покойного Долмана информация привела его сюда. Повод задуматься, но лучше нет, потому что от этого в голове мысли заводятся, и не всегда адекватные. Впрочем, один бонус от приезда Эвелин всё-таки был: в минувшие пару ночей Феликс умудрялся высыпаться. И даже не "в куда", а нормально и адекватно.

Сегодняшним напарником детектива был патрульный Аркадиа. И не то чтобы рабочий день не задался - Феликс уже практически привык к тому, что его не оставляли одного: он либо находился в управлении под пристальными взглядами новых коллег, либо колесил по городу с одним из патрульных. И то, и другое, в целом, могло бы не вызывать вопросов - коллеги присматриваются, а приставить новичка к местному вообще святая тема, - но детектив никак не мог отделать от ощущения, что за каждым его не то что действие - взглядом, жестом, а то и мыслями, - крайне внимательно следят. И шаг вправо, шаг влево - если не приравнивается к расстрелу, то сильно приближает его шансы отправится к почившему напарнику тем или иным способом. Хотя как таковой видимой угрозы не было. Впрочем, тут стоило сделать скидку еще на то, что случилось сразу после первого выхода Феликса в город. И, казалось бы: он не при делах, но совпало так совпало. Тоже повод задуматься.

Если вернуться к временному напарнику, то тут ситуация тоже вырисовывалась спорная. Если первый патрульный, к которому приезжего детектива приставили - капрал Райт, - у Блэра вызывал вполне ожидаемую симпатию - нормальный, собственно, парень, который неплохо читался и в целом был довольно предсказуем, - то Буэндиа оставался загадкой. От него ощущалась какая-то непонятная угроза, при чем постоянно, хотя внешне он не проявлял её ровно никак. Вроде и разговаривали нормально, и вёл он себя вежливо, но... что-то было не так, и детектив не мог понять, что именно. То ли паранойя, то ли интуиция. Невнятные намеки от глюка Брюса картину особо не проясняли, да и на сколько ему можно было доверять - загадка. Феликс до сих пор не мог разобраться, были ли его взаимодействия с покойным напарником плодами воспалённого воображения и обрывками воспоминаний, который интерпретировал и говорил мысли самого Феликса, или это действительно был его отголосок, который остался рядом и обладал своим разумом. Это третий повод основательно задуматься.

Вот Феликс и размышлял на различные темы, катаясь в патрульной машине по городу. Так бы оно и продолжалась, но на его телефон пришёл входящий вызов. Явление с момента его приезда в Хэйвен не частое, но учитывая приезд Эвелин - возможно ей что-то было нужно или что-то случилось. Он посмотрел на экран и понял, что это не она - номер ему не знаком, да и по ощущениям не она, ведь звонить можно было не со своего телефона. Значит прорезался кто-то еще. До смерти Брюса и переезда у Феликса этот факт не вызвал бы ровно никаких мыслей - мало ли кто звонит, дело привычное, - но находясь в параноидальном городе волей-неволей и сам становишься параноиком.

Детектив хотел принять вызов, но внезапно помедлил. Какое-то не приятное ощущение его тормозило. Понять бы только связано ли оно именно со звонком, или с тем типом, что ведёт патрульную машину. Времени на анализирование ситуации особо не было - сильное замешательство может вызвать не нужные вопросы, да и, возможно, этот звонок был важный. Ладно, придётся попробовать подстроится по ходу. Блэр перехватил телефон в правую руку - подальше от коллеги, - и, облокотившись боком об дверь служебной машины, нажал приём, после чего поднёс трубку к уху. Сказать он ничего не успел.

- Доброго дня, мистер Блэр! - голос звучал абсолютно не знакомый. В этом Феликс был абсолютно уверен с ходу. - Вы меня не знаете и не думаю, что кто-либо предупреждал вас обо мне. - Прекрасное вступление. Детектив едва уловимо насторожился, внешне оставаясь расслабленным. - Но нам точно есть, о чём поболтать. Меня зовут Говард Оурэн... к вашим услугам.

Оурен. Говард. Эта фамилия и имя Феликсу были, как не странно, знакомы. Предупреждать то никто не предупреждал ни кто - тут парень был прав, - но Брюс имел привычку вести личную картотеку, и иногда даже показывал её напарнику. Сейчас же, после его гибели, эта картотека была в руках Блэра и он имел к ней полный доступ. И досье на данного гражданина там так же было. Сочетания имя и фамилии не тривиальные, поэтому можно было не сомневаться в том, что это именно тот человек. Только вот что ему может быть надо. Особенно если вспомнить пометку, которую написал Брюс в его досье. Но... допустим. Хотя детективу всё это очень не нравилось, и он всё ещё пока не мог понять, по какой именно причине.

- Я знаю, кто вы, - ответил коротко Феликс, пока не вдаваясь в детали. - Чем могу быть полезен?

Феликс привычно вслушивался не только в слова и интонации собеседника, пытаясь понять, что за ними стоит. И кто. Одно дело прочитать в материалах Брюса и помнить имя, другое дело - говорить с человеком. Наличие рядом коллеги несколько сбивало чуйку детектива - довольно сложно воспринимать и анализировать информацию из двух разных источников. Особенно в движущейся машине.

Прозвучавшее резануло слух и немного и без того истерзанное нутро. Трагедии говоришь. Да что ты вообще понимаешь в этой "трагедии", а? Правда, тут Феликс не мог позволить себе эмоции. Не сейчас и не в этой компании. Впрочем, кто знает, может и понимает, ведь он понятия не имел в каких отношениях были Говард и Брюс - он знал только, что первый был объектом интереса для второго, если судить по пометкам и не более. По ощущениям же не было понятно абсолютно ничего, поэтому предстояло использовать голову. А голова думала, что Оурен может знать что-то такое, что не говорят самому Феликсу в виду его заинтересованности в деле - оберегают, да и правила такие. И, если ему не изменяла память, собеседник являлся частным детективом, и у него могли быть свои источники информации, в принципе не доступные Феликсу. Так что отсылать сразу всё-таки не стоило. Но и для разговора не самое лучшее время и место.

- Вынужден вас разочаровать, - проговорил детектив спокойно и без категорического отказа в голосе. - Я недавно перевёлся на новый участок, - да, собеседник мог об этом знать, но не факт, - и не имею на данный момент возможность покидать на долго службу без уважительной причины.

А "поболтать с кем-то там" всё-таки причина не уважительная. Да, есть такое понятие, как "выходные", но учитывая новое место работы, весьма логично, что человек может не захотеть их тратить на какую-то беседу. Хотя тут у Феликса всё-таки скрывалась другая причина: его отъезд мог быть подозрительным, и черти знают, как на него отреагируют коллеги. Обстановку и так можно охарактеризовать, как "напряженную", и не хотелось бы её усугублять. Разговор же продолжался.

- Здесь мне подобное пока не простят. - Он попытался сделать так, чтобы это прозвучало больше как шутка, чем как серьёзный посыл, и интонации в целом соответствовали его задумке. На этой реплике, он покосился на напарника, мол "ведь не простите, да?". И, да, всё так же обыгрывая типа шутку.

А звучала правда. Ну, во всяком случае, Феликс в этих своих словах был уверен. Это не Манчестер, где закрывались глаза на практически любые его выходки. так как знали, кто он и как работает. Здесь же еще и месяца не прошло. Да и не хотел он сейчас всё бросать и куда-то ехать. Он же не знал и не мог знать, что Говард находится сейчас не в другом штате, а буквально в часе езды в соседнем городе.

- Мы можем поговорить с вами позже по телефону, - продолжил Блэр после небольшой паузы, - когда закончится мой рабочий день.

Ну так, прозрачный намёк мистеру Оурену, что его собеседник в данный момент находится не в самой комфортной для разговора обстановке, особенно на личные темы, и вообще работает. Шум двигателя могло быть не слышно, потому что Аркадиа притормозил - и вот не понятно: то ли для того, чтобы дать Феликсу поговорить по телефону, то ли для того, чтобы самому лучше слышать, с кем и о чем говорит приезжий детектив. И Феликс постарался сделать так, чтобы всё сказанное не прозвучала как то, что он пытается скрыть информацию от чужих ушей, а как факт того, что он не хочет отвлекаться от работы на какую-то не очень важную болтовню.

По ощущениям от Аркадиа стало понятно, что шутку он всё-таки воспринял как шутку. Ну вроде как, хотя относительно этого типа Феликс всё ещё был предельно не уверен. Но хоть что-то - уже хорошо. Дальнейший разговор быстро свернулся, оставив место на подумать и проанализировать. Что-то в этом Оурене тоже ощущалось непонятное. Впрочем, Брюс любил общаться с разными сомнительными типами, и находил интересными. Тот же Герберт, в честь которого был назван кот, чего стоил. Колоритный тип, который вызывал у Долмана восторг, а у Блэра - оторопь. И ничего, поработали, было даже забавно. Так что чего ждать в этом случае было абсолютно не понятно.

Брюс оставался непредсказуем и после смерти...

Остаток рабочего дня прошел спокойно. Феликс отвечал на вопросы, поглядывал на улицы, на которых не происходило ровным счетом ничего. Это нормально для небольших городов, но детектив никак не мог отделаться от ощущения, что ездит не там и смотрит не на то. Как-будто его от этого города отделяло толстое пыльное стекло, которое всё никак не удавалось протереть. Город ощущался странно и противоречиво: тихий, но бурный; спокойный, но кричащий о чем-то своем на не понятном языке; простой и понятный, но запутанный и глубокий. Это вводило сильный диссонанс тому, кто привык опираться на свои ощущения, и сейчас Феликс ощущал себя полуслепым, глухим и убогим. Возможно, смотри он на город, как абсолютно обычный человек, или не ожидай он подвоха, и воспринималось бы всё иначе. Но... Но. Та частица, в которую упиралось и об которую разбивалось абсолютно всё.

После смены Феликс вместе с Аркадиа вернулся в управление и устно отчитался о работе Кларку. Письменных отписок за катание по городу от него никто не требовал, да и не случилось ничего, чтобы описывать, но разговор происходил всякий раз, когда они оказывались в управлении в одно время - и постепенно создавалось ощущение, что Кристофер в управлении живёт. Эта беседа становилась каким-то загадочным ритуалом, похожим на экзамен, как-будто начальник к нему присматривался, и если детектив условно ответит неправильно - то... То не известно что. Отделаться от этого ощущения было довольно сложно. Хотя ничего экстраординарного не было в том, что начальник спрашивает у своего нового подчиненного как прошел день. Нормальная рабочая обстановка. Должна была быть, но почему-то не была. Впрочем, учитывая те события, которые случились в день, когда Феликс впервые вышел здесь на работу... В общем, сложно всё.

До возвращения домой Феликс и не вспоминал, что обещал перезвонить Говарду - не до того было, и так восприятие на грани. Но, переступив порог арендованной квартиры, он об этом вспомнил, однако, и тут было не до того. Герберт и Эвелин более-менее нашли общий язык - в том плане, что первый терпел присутствие второй и позволял себя кормить, а та в свою очередь его не трогала. Хотя бы за это переживать не стоило. Но наличие в доме девушки накладывало определённые обязательства: привести себя в порядок, поужинать вместе, поговорить, уделить время, уложить спать. И только после этого тихо уйти в комнату, которая не гласно носила название "кабинет Брюса". Да, Эва могла заметить его отсутствие, но это как раз было не страшно. Пожалуй, девушка была единственным человеком этом городе, в ком Феликс точно мог быть уверен.

Не пустив кота, детектив вошел в комнату и прикрыл за собой дверь. Путь себе он подсвечивал экраном мобильного телефона - почему-то не хотелось включать ни свет, ни даже фонарь. Он опустился на стул возле стола, заваленного папками и бумагами Долмана. Стола, на котором сейчас царило хоть какое-то подобие порядка, которого никогда не наблюдалось у напарника. Вернее, там тоже был порядок, но он был понятен только самому Брюсу. Феликс тепло улыбнулся. Сложно было думать о нём в прошедшем времени. Всё ещё сложно. Тем более что здесь в темноте ощущалось его присутствие. Вот тут, прям где-то за спиной. Возможно, поэтому и не хотелось включать свет - чтобы не разрушать это ощущение присутствия. Ведь когда рядом была Эвелин - Брюс почему-то не появлялся в зоне восприятия. А с ним Феликсу было всё-таки спокойнее. Как-будто есть рядом тот, кто сможет прикрыть от чего-то незримого, что видно только тому, кто находится по ту сторону.

Он глянул на экран телефона. Время шло к полуночи. Почему-то сомнений в том, что Говард всё ещё ждёт его звонка, не было. Не сомневался Феликс и в том, что его не разбудит. Что ж, тот сам хотел с ним поговорить. В тишине раздались гудки, быстро сменившиеся голосом. Действительно ждал. Детектив вслушивался в звучащие слова, формулировки, настроение. И слова прозвучали странные. Непривычные. Оурен говорил о том, о чем нормальные люди обычно не говорят и теми словами, которыми обычно не говорят. Это должно было насторожить, и сильно насторожить, но нет. И от Брюса не ощущалось отторжения. Да, Говард говорил всё правильно. Видел он. Ведь не глазами видел. Феликс едва уловимо, но отчетливо услышал щелчок зажигалки - не ушами, а буквально кожей затылка, - а следом почувствовал едва уловимый запах сигарет.

Начатая пачка "Мальборо" - та самая пачка, - осталась в куртке в коридоре... Он давал знак. Прислушайся...

Феликс не торопился с ответами, осмысляя прозвучавшее. Это нужно было переварить. Говард не назвал его "детектив", хотя это было бы логично услышать. Но он почему-то не стал, вынося этот разговор за рамки работы. Это раз. Два: он обеспокоен, и это улавливалось. Почему - не понятно. Но это вынудило его приехать в соседний город. Частного детектива, у которого, скорее всего, должно быть достаточно работы для того, чтобы не иметь времени на подобную чепуху - из-за каких-то опасений поехать в какую-то дыру. Значит причина была достаточной для того, чтобы это сделать. Ведь и Феликс тоже часто опирался на ощущения. А еще на его ощущения опирался и Брюс, но вот об этом сейчас лучше не думать, дабы не поднять в очередной раз волну: "почему я не почувствовал и не смог спасти напарника" - это сейчас однозначно лишнее. Хотя и ощутимо кольнуло, но Феликс усилием воли отодвинул это ощущение. Не сейчас. В очередной раз отбичивать себя он еще успеет.

Что там дальше. Три. Говард работал вместе Брюсом. По заявлению - один раз. Всего один, но напарник оставил о нём пометку в своих документах - значит тот раз был, скажет так, не рядовым - не важно по каким параметрам. Это важно самим фактом. И последнее - встреча и некая увиденная истина. Оурен находился в Дерри, и это рядом. Буквально рядом. Сам Феликс в этот город не заезжал - он почему-то поехал в объезд, по дальней от Портленда дороге, петляющей между лесов штата Мэн. Почему он выбрал этот путь - объяснить бы не смог, просто так получилось. И вот сейчас есть повод заехать в этот город...

Хорошо, Говард Оурен, я тебя услышал. Двадцать пять миль... Это где-то час дороги... Час туда, час обратно. Сколько-то там. Он ведь подумал "сейчас". А вот и почему бы это "сейчас" и не осуществить. И ведь его могут даже не хватиться. Главное успеть на смену, ведь утром на работу. И не засыпать там. Хотя это можно будет списать на наличие девушки, да простит его Эвелин. Опять он от неё готов сбежать и променять на какого-то сомнительного детектива. На сей раз другого. Кажется, сейчас был слышен чей-то смешок, и явно не в трубке. А пауза затягивалась. И нужно было что-то отвечать. И решение было, путь и спонтанное.

- Ну хорошо, - выдохнул Феликс. - Вы меня заинтриговали, мистер Оурен, - в какой-то мере он сейчас подрожал тону разговора, заданному собеседником. - Я буду в Дерри, - это было озвучено уверенно и с едва ощутимым, но нажимом, - в течении часа, вряд ли ночью будут пробки. И я готов вас выслушать. - Тут логична была бы усмешка, но её не было. Блэр был серьёзен. - Куда мне подъехать?

Озвучив последнюю фразу, Феликс, ожидая ответ, щелкнул выключателем лампочки, стоящей на столе, поднялся и пошел в сторону сумки со вещами, которая тоже "жила" в этой комнате. Да, у него не было сомнений, что он поедет именно сейчас. В конце концов к режиму "не спать" он уже практически привык. Не сомневался он и в том, что собеседник на это согласиться - если сейчас прозвучит отказ, то это будет очень удивительно для восприятия.

Еще, безусловно, стоило отметить, что Феликса подкупил тот факт, что Говард до сих пор не начал причитать о "невосполнимой утрате" и "сочувствии" - это то, чем детектив был сыт по полной, и на тему чего однозначно не хотел говорить. Данная тема была той самой тонкой гранью, перешагнув которую, собеседник мог разрушить возникший интерес к своим словам. Но он её не перешагнул. Осознанно или нет - предстояло узнать. В коне концов от этой встречи Феликс не терял ничего, кроме времени для сна. И даже если его отъезд из города будет замечен - у него будет время, чтобы, на основе правды, сочинить какую-нибудь убедительную отмазку для своего поступка. Заодно можно будет посмотреть на реакцию.

Получив адрес, Феликс сразу же, не прерывая разговор, забил его в карты и подтвердил собеседнику, что видит маршрут до этого мотеля. Не самое статусное место. То ли дела детектива шли не лучшим образом, то ли он просто не сильно заморачивался на счет проживания. После этого, вняв инструкциям по проникновению, он закончил разговор. На сборы ушло очень мало времени - не более десяти минут. Одеться тепло, но неприметно, взять кошелёк и докумены, все ключи, мобильный. Пачка "Мальборо" и так в куртке - с ней почему-то расставаться не хотелось. Оставалось погладить кота и можно ехать... В последний момент Феликс остановился. Вернулся в "кабинет", взял ручку, пачку стикеров. На пару секкунд задумался, а после написал:

Непривычно было писать такое, но поры был вполне искренним. Где-то там в глубине головы было понимание. что он больше не хочет ставить девушку в то же положение, в которое его самого ставил Брюс - когда не понятно, куда уехал, к кому и когда ждать обратно. Можно было оставить еще номер телефона Оурена, но тут Феликс помедлил, даже поставив ручкой точку чуть ниже предыдущей надписи. Задумался, но всё-таки не стал писать - отложил ручку. Забрал стикер, погасил настольную лампу, прошел в кухню и приклеил бумажку на холодильник. Вообще, вроде как положено предупреждать человека, с которым живешь, особенно если тебя уносит куда-то очень внезапно. Перед тем, как покинуть кухню, он проверил девушку - всё-таки спит. Хорошо.

Феликс еще немного задержался в размышлении, но всё-таки забрал свой ноутбук. Без провода. Заряда должно хватить для внезапного использования, да и в машине была зарядка если что. Он не был уверен в том, что ноут понадобится, но решил, что лишним всё-таки не будет. Вернулся в коридор и, подсвечивал себе экраном телефона, обулся под недовольный взгляд Герберта и тихое котячье ворчание, мол ну и куда ты попёрся, неразумный двуногий, ночью в темноту, ты ж даже не видишь нифига.

- Не бухти, тебя есть кому кормить, - прошептал Феликс коту. - Ты за старшего, - потрепал по крупной кошачьей голове и почесал за ушами, - защищай её.

Довольно глупое и банальное наставление, но Феликс уже ка-то привык говорить с этим кошаком как с разумным. Возможно, это была какая-то психологическая увертка, а может он подсознательно ощущал, что этот кот его действительно понимает - или умело делает вид, что понимает. Закончив с этим ритуалом, Феликс наконец-то покинул квартиру, прихватив с собой сумку под ноутбук и куртку. Тихо щелкнул закрывающийся замок.

Феликс покинул Хэйвен без особых проблем. По пути он мельком видел патрульную машину, но там им не заинтересовалась. Да он и не планировал совсем скрываться - всё-таки ситуация ну совсем не та, и не будь окружающая обстановка столько наряженной и напрягающей, у этой поездки вообще не должно было возникнуть вопросов. Для полицейских абсолютно нормально контактировать друг с другом, и, говоря по совести и закону, ничего противоправного Блэр сейчас не делал. Но почему-то где-то на периферии было это странное ощущение нашкодившего школьника, который что-то пытается сделать за спиной у учителей. При чем ощущение более чем непривычное, потом что Феликс был очень приличным, старательным и прилежным учеником, не вызывавшим проблем и не хулиганящим в школе. Потолком его чудачеств мог быть тот факт, что он покорил дерево, растущее на школьном дворе, на спор забравшись практически на самую верхушку, чем люто перепугал директора, который это видел. Хотели даже вызывать пожарный, опасаясь что школьник не слезет, но он слез и так и не понял тогда, почему се так испугались. А вот сейчас понял, что он тогда по-идеи должен был ощущать.

Дорога до Дерри по практически пустой и темной трассе прошла без проблем, и добрался Феликс по ощущениям ну очень быстро. Деревья по обочинам дороги закончились внезапно и впереди показались завлекающие огни довольно крупного города. Пики высоток, окруженные приземистыми частными домами, даже вроде как высокое Колесо Обозрения. Город как город, казалось бы манил и был готов принять с распростёртыми объятиями, мол: да, иди ко мне, чего ты поехал в этот мрачный и негостеприимный Хэйвен, вон я какой сверкаю и готов тебя принять со всеми потрохами. Это ощущение настораживало. Вообще, в пору было становится параноиком. Эта яркая открытость тоже несколько напрягала.

Навигатор уверенно вёл детектива по маршруту до нужного мотеля на окраине. Плутать не пришлось. Мотель как мотель, сам в таких останавливался неоднократно. Вернее не так: даже и не в таких приходилось коротать ночи. Запарковавшись на полупустой парковке, он покинул салон, запер машину и направился к лестниц. Здесь его однозначно ждали. Интересная мысль. Нужный номер нашелся быстро, а дверь открыли практически сразу... И перед Феликсом предстал Он - Говард Оурен собственно персоной. И меньше всего этот патлатый блондин в своем антураже был похож на частного детектива. Скорее хиппи какой-то с косяком марихуаны под подушкой и бутылкой дешевого портвейна за диваном. Образ дополнял несколько улетевший взгляд. И, в целом, он выглядел ну очень молодым, так что даже шутка напрашивалась: "мальчик, а взрослые жома есть?". Но, наверно, это хорошо для частника - выглядеть неожиданно. Да и стоило вспомнить привычный вид Брюса - тоже на полицейского похожего далеко не всегда. Чаще на панду под стимуляторами. Фанатики - они все такие, но эта мысль уже несла оттенок юмора. Хороший знак. Своей иронии во взгляде он скрывать не стал.

- Доброй ночи, - фраза и формулировка была осторожная. Предстояло понять, что это за человек перед ним.

Не смотря на то, что хозяин подчеркнуто временного жилища не стал закрывать дверь за гостем, Феликс закрыл её сам и проверил, чтобы точно закрылась. Не то чтобы он чего опасался - если бы опасался, то оставил дверь открытой, чтобы легче было сбежать. Просто так было.... правильно - наверно, это определение подходило больше всего. После Блэр скинул ботинки в прихожей, повесил на крючок сумку с ноутбуком, и прошел на кухню. Здесь пахло сигаретным табаком, стояла пепельница. Значит Говард курит. Хотя среди полицейских окружения Феликса было не так легко найти не курящих. Так же он отметил чашки с заготовленными пакетиками чая. Коллега то ли его так ждал усердно, то ли услышал, как машина подъезжает, то ли... И вообще, почему он обратил внимания на эту деталь и зачем. Ну чашки, ну пакетики чая, ну бывает. Спать надо чаще. детектив Блэр. И, желательно, дольше.

Феликс сел на стул, не дожидаясь особого приглашения. Он не ощущал никакого нервного напряжения или дискомфорта, был просто уставший после рабочей смены и дороги, не смотря на то, что и там, и там, по большей части сидел. А может и не только от смены, а просто устал и сильно, но сам предпочитал считать, что виновата работа, да-да, именно она, а не упорно стремившаяся в тёплые края кукушка.

- И так? - поинтересовался он, минуя долгие предисловия.

Вроде вызывал "по делу" - так давай сразу к делу, коль всё так удачно сложилась и я тут. Пока внимание Феликса было сосредоточенно на Говарде, и он не пытался детально "прощупать" то место, в которое приехал. И, наверно, к лучшему.