Он ничего не почувствовал.
Отцовское сердце не сменило свой темп, когда незнакомый мальчишка вкалывал какой-то наркотик его сыну, или когда демоны с бликующими глазами резали его ножом, чтобы заставить ребенка страдать и буквально питаясь его страхом и болью. В этот момент Ден скручивал в узел местного пьянчугу, который попытался украсть бутылку дешёвого виски из местного магазина и попался охраннику.
Ден не был одним из тех гиперопекающих родителей, которые контролировали каждый шаг своих драгоценных чад. Утром он подвозил Джейкоба до школы, соорудив ему с собой нехитрый ланч-пакет, днём получал от сына сообщение или короткий звонок, что занятия закончились, и тот отправился на тренировку или домой. Если Джей хотел погулять с друзьями, то тоже писал об этом и обычно обещал вернуться к ужину. Он не был проблемным ребенком, и Ден искренне гордился своим сыном. Их отношения смело можно было назвать доверительными.
Он вспомнил об отсутствующем звонке уже после задержания и уже собирался позвонить сам, когда его отвлекли. Тот пьяница, которого он привез, начал вести себя агрессивно, и несколько полицейских понадобилось, чтобы его утихомирить.
Когда он вернулся в свой кабинет, на экране светился пропущенный с незнакомого номера, а затем мобильник снова зазвонил, выводя на дисплей имя Элли.
- Привет. Не знаю, он должен был уже вернуться. Может, задержался? У них скоро отборочный тур.
Порой Джейкоб забывал или не успевал позвонить, и Ден не устраивал ему скандал по этому поводу. Когда-то он и сам был ребенком и пропадал на улицах, забывая о времени. Да и что плохого могло произойти в Дерри?
Дома мальчика не было. Его рюкзака - тоже, и Ден почувствовал первый укол беспокойства, когда его сын не взял трубку. Может, все ещё тренируется, или в школе что-то произошло, и его оставили после уроков?
Он не стал ужинать и сразу отправился туда. Волнение комом застряло у него в груди, но Ден убеждал себя, что это просто паранойя. С его ребенком все в порядке, он просто задержался в школе или потерял мобильник.
Но там его не было. Как и на спортивной секции, и у его лучшего друга. Элли, которая тоже волновалась, и с которой Ден поддерживал связь, не припомнили, чтобы мальчик рассказывал ей о каких-то своих планах на этот день.
Предчувствие чего-то плохого, с чем он бессилен, сковало его грудь. Ден обзванивал всех друзей Джейкоба, его учителей, но никто из них не видел его после школы. Мальчик словно просто исчез.
Утром следующего дня был запущен протокол ЭМБЕР.
Он целый день рыскал по городу, выискивая своего сына в самых злачных местах. Везде, где мог оказаться тринадцатилетний подросток. "Обезьянник" в участке пополнился половиной дюжины малолетних наркоманов, но Джейкоба к сожалению или счастью среди них не было.
Ближе к вечеру начальник ультимативно заставил Дена остаться дома и ждать сына или звонка о нем. Вдруг это похищение, и с Деном вот-вот свяжутся?
Родные стены превратились в клетку, в которой он метался словно раненый зверь, лихорадочно отвечая на звонки родных и знакомых и обзванивая всех, кто мог хоть что-то знать о Джейкобе.
Ближе к ночи прилетела Элли, и мужчина порывисто обнял ее. Ее поддержка придавала ему сил.
- Нам нужно ждать звонка, если позвонят похитители. Но я не могу... Я должен искать его. Побудешь дома, пока я поищу его в городе? Вдруг он вернётся, вдруг он...

Ожидание и бесплодные поиски сводили его с ума. Ден почти физически ощущал, как драгоценное время ускользает из его рук, протекает сквозь пальцы словно песок, с каждой песчинкой уничтожая шансы его ребёнка на жизнь.
Где он сейчас? Всё ли с ним в порядке? Может именно в этот момент Джейкоб отчаянно нуждается в нём, просит о помощи, но не получает ответа?
Что, если Ден уже ничем не может ему помочь?
Он старательно отгонял от себя эти мысли, пытаясь найти любую ниточку, которая привела бы его к сыну. Отправил его описание во все участки ближайших городов и штатов, обзвонил всех друзей и знакомых, о которых знал. Мобильный оператор обещал предоставить данные о местонахождении его сотового телефона в течение суток. Сколько времени впустую потеряно вместо того, чтобы потратить его на помощь потерянному ребёнку.
Сидя дома, Ден прокручивал в голове все последние дела, которые вёл, всех преступников, которых засадил за решётку. Дерри - маленький город, но и в нём достаточно ублюдков, которых следует изолировать от остальных. Пьяница, избивающий собственную жену, наркоман, зарезавший соседа за пару сотен баксов. Кто-то из них мог уже выйти и обвинить Дена во всех своих неприятностях.
Он ни за что не простит себе этого. Джейкоб не мог пострадать из-за него.
Приезд Элли хотя бы избавил Дена от необходимости сидеть в четырёх стенах. Наверное, это было не слишком честно по отношению к ней - заставлять сидеть взаперти и ждать звонка, но так было лучше для всех. Ден снова выехал на улицы города, постоянно связываясь с остальными патрулями, пересекаясь с ними для того, чтобы проверить возможные зацепки.
Пусто.
Пусто.
Пусто.
Голова гудела от напряжения и усталости, Ден всё чаще останавливался, чтобы выпить стаканчик кофе и попытаться понять, что ещё он упустил, какие ещё места Дерри не проверил. Чем больше он уставал, тем более неповоротливым ему казался собственным разум, и в какой-то момент мужчина обнаружил себя на пороге собственного дома, куда приехал, чтобы поделиться с Элли тем, что мог разузнать.
От вкусного запаха его желудок болезненно сжался, и Ден поморщился, не помня, когда ел в последний раз. Да и какая была разница, когда каждая минута была на счету?
- Я не...
Но что, если она права? Никому не будет лучше, если Ден свалится без сил и проспит почти сутки вместо того, чтобы потратить на сон только пару часов, необходимых для того, чтобы держаться на ногах. Мужчина устало потёр глаза и всё-таки сел за стол, ощущая аромат еды, но не чувствуя аппетита.
Что, если Джейкоб всё ещё жив и тоже нуждается в еде?
Он с трудом съел половину своей порции и отодвинул тарелку, устало потирая переносицу.
- Я проверил все наркопритоны, места, где собираются подростки из приюта или неблагополучных домов. Объехал все места, о которых он когда-то упоминал. Его видели после школы, он вовремя закончил тренировку и должен был вернуться домой. Он должен был вернуться и сейчас быть дома...
Мужчина вздохнул и провёл рукой по лицу, после чего посмотрел на Элли. Она выглядела уставшей и обеспокоенной и точно так же совершенно ничего не могла сделать.
- Я не могу потерять его. Ты и Джейк... я не могу потерять вас, - пробормотал он.

Он не мог потерять его. Не мог просто сидеть, сложа руки, когда где-то там в темноте его ребёнок мог нуждаться в нём.
Ден тщательно отгонял от себя плохие мысли, чувствуя, как страх и отчаяние липкими скользкими щупальцами оплетают его внутренности, сжимают лёгкие и рёбра, мешая дышать. Он задыхался и глубоко дышал, не позволяя себе поддаваться панике.
Пока он не увидит тело Джея, он отказывается думать, что его сын мёртв.
Мужчина смотрел перед собой, пытаясь вспомнить, какие места в городе он ещё оставил без внимания. После пары суток напряжённой работы и отсутствия отдыха мозг отказывался работать, а мысли ворочались словно в желе. Мест оставалось ещё слишком много – заброшенные дома, подвалы в домах неблагополучных семей, овраги парка, который было невозможно осмотреть за столь короткое время. Маргарет – его коллега, уже собирала отряд волонтёров, которые отправятся в лес, чтобы искать мальчика там.
Они делали всё возможное, но Ден не мог отделаться от мысли, что всего этого недостаточно. Его сын всё ещё не был найден.
Живым или мёртвым.
Ден почувствовал руки Элли на своих плечах и уткнулся лбом ей в живот, позволяя себе крупицу слабости. Его плечи поникли, он тяжело вздохнул, прикрывая глаза, чувствуя, как её пальчики гладят его по голове. В другое время он бы испытал неправильную сладкую дрожь, тепло, растекающееся по его телу, стоило ей даже случайно прикоснуться к нему. Определённо не те чувства, которые должен испытывать почти-отец к своей почти-дочери, но он ничего не мог с этим поделать.
Сейчас же Ден чувствовал только усталость.
- Я не хочу спать, - возразил он, при этом вместе с ней послушно проходя в гостиную. – Нет, пока неизвестно. Обещали дать координаты и сбросить расшифровку звонков к утру.
Неслыханная скорость для телефонной компании, которая по обычным делам отвечала хорошо, если через две недели. Но это дело не было необычным, на кону стояла жизнь ребёнка, и все это понимали. Бумажной волокитой можно будет заняться потом, когда они сделают всё возможное и невозможное.
Он сжал ладошку Элли, облокачиваясь на спинку дивана и на несколько секунд прикрывая глаза. Сегодня вечером Ден позвонил своим родителям и родителям Джессики, рассказывая им, что Джей пропал. Ему с трудом удалось убедить их не приезжать. Вдруг мальчик поехал именно к ним?
Ожидание было ужасным, но они всё равно ничего не могли с этим поделать, а Ден не мог успокаивать их или слушать их попытки успокоить его. По-хорошему ему и Элли стоило отправить обратно, ведь Джей был близок со своей сестрой, он мог отправиться к ней.
Но без неё Ден окончательно сломается.
Он не заметил, как уснул. Просто закрыл глаза, а, когда открыл, за окном уже рассвело. Ден не чувствовал себя отдохнувшим, но теперь у него появились силы для дальнейшей борьбы. Мужчина откинул плед, крайней мыслью отмечая, что это Элли укрыла его. Ей тоже было сложно, но девушка держалась и помогала не сломаться ему. Она была его стержнем, и Ден почувствовал безмерную благодарность к ней.
Сколько бы времени ни прошло с её прошлого визита домой, какое бы расстояние их н разделяло, она приехала сразу, как только он стал нуждаться в ней.
Порой он завидовал Джею, который куда более свободно общался с девушкой, который доверял ей свои секреты и держал в тайне её собственные. Ден не мог назвать момент, когда она начала отдаляться от него, сначала незаметно и осторожно, по кирпичикам выстраивая стену между ними. Нет, они не стали чужими людьми и по-прежнему доверяли друг другу, но той близости, что была между Элли и Джеем, с Деном у неё не было.
Мужчина сварил себе кофе, и когда девушка спустилась в гостиную, он уже разговаривал по телефону, узнавая последние новости. К сожалению, радужных среди них не было.
- Мне скинули детализацию звонков, - он мрачно посмотрел на экран своего мобильного. – Последний раз о звонил мне, это было сразу после окончания занятий. И я помню тот разговор, в нём не было ничего необычного. Потом была тренировка, на ней он телефон не использует, а потом его уже никто не видел.
Мужчина почти залпом выпил горький кофе и поморщился от его вкуса. Когда всё это закончится, Ден ещё долго не притронется к этому напитку.
- Просмотри вашу с ним переписку. Все места, которые он когда-либо упоминал, всех знакомых. Он ведь… мог давно это планировать. Не знаю, подростковое бунтарство, - Ден провёл рукой по лицу. Он хватался за соломинку, не позволял надежде оставить его. – На него это не похоже. Но, знаешь, что я чаще всего слышу от родителей, чьи дети влипли в плохую компанию? Что на них это не похоже. Может, я что-то упустил, не заметил.
«Может, я плохой отец и вовремя не помог ему?»
Но даже это не было самым плохим вариантом.
Ден забрал с вешалки куртку и проверил зарядку на телефоне, убеждаясь, что тот не разряжен.
- Я буду держать тебя в курсе и приеду к обеду. Позвони или напиши мне, если появятся любые новости.

Может, дело всё-таки в нём? Быть отцом-одиночкой нелегко, но Джейкоб был ласковым послушным ребёнком, отрадой своего отца и никогда не волновал его по пустякам. Ден искренне гордился им, как и Элли, старался сделать всё, чтобы его ребёнок ни в чём не нуждался, при этом по минимуму контролируя его.
Что, если он что-то упустил? Плохую компанию, подростковый бунт или депрессию? Что, если за улыбкой его сына скрывалось одиночество, которое и заставило его сбежать?
Что, если он не уходил добровольно? Но зачем кому-то нужен ребёнок?
В последнее время в Дерри происходили вещи и постраннее, чем пропажа подростка…
Может, это связано с его работой? Какой-нибудь обиженный придурок, которого Ден отправил за решётку, и теперь он вышел и начал мстить? Маловероятно, но со счетов сбрасывать этот вариант не стоило, и коллеги Спеллмена уже делали запросы по осужденным по его делам, чтобы проверить, освобождался кто-то в последнее время или нет.
Детализация звонков ничего не дала, и он вернулся к патрулированию, по второму кругу проверяя старые места и опрашивая тех, кто видел Джея в последний раз. Ден дёргался от любого звонка, но хороших новостей, как, к счастью, и плохих, у него не было. Раз в пару часов он отзванивался Элли, но ничего нового ни у него, ни у девушки по мальчику не было.
На этот раз на обед он приехал без ухищрений девушки. Аппетита не было, и мужчина больше на автомате закидывал в себя еду, раз за разом прокручивая в голове места, где ещё можно было поискать его сына. За это время Джей уже мог добраться до другого штата, если бы нашёлся безумец, подобравший голосующего на дороге мальчишку. Но в том-то и дело, что безумцев было много, и в лучшем случае Джейкоба бы просто подвезли по адресу, который он назовёт.
Но ведь он умный мальчик, он знает, что нельзя садиться в машину к незнакомцу.
Ден уже поднимался из-за стола, когда раздался новый звонок. Голос его коллеги был обеспокоенным, и спустя несколько секунд Спеллмен понял, почему.
- Компания прислала геолокацию. Его телефон в лесу. Кажется, там находится заброшенный дом, но там давно никто не живёт, и даже забыл о нём…
Ден старался отогнать от себя плохие мысли, но получалось с трудом. Телефон его ребёнка был в глухом лесу, и была высокая вероятность, что и сам Джей был там же. На ватных ногах мужчина направился к выходу, когда Элли окликнула его и попросилась поехать вместе. Может, оно будет и к лучшему?
Но что, если их самые страшные кошмары стали реальностью? Он не хотел, чтобы она это видела.
Но одного взгляда на девушку хватило, чтобы понять, как сильно она переживает. И что поедет туда несмотря ни на что, либо пойдёт через чащу пешком. Ден кивнул и набрал номер напарника, прося его подежурить дома, пока их не будет.
Вдруг Джей всё же вернётся…
Они ехали в тишине, не пытаясь подбодрить друг друга, прекрасно понимая, что это не поможет. У заброшенного домика уже стояла парочка полицейских машин, один полицейский растягивал по периметру поляны полицейскую ленту, под которую Ден и Элли поднырнули и направились в дом.
Ему было страшно, но мужчина усилием воли заставлял себя идти вперёд шаг за шагом. В висках стучало, перед глазами плыли чёрные круги. Кто-то остановил его и сказал, что Джейкоба здесь нет, но есть его рюкзак и мобильник.
А ещё кровь. Лужей на диване, на полу цепочкой, уходящей к двери. Ден побледнел, и словно в одночасье постарел на десять лет. Пройдя по комнате, он остановился возле дивана, рядом с которым и валялся рюкзак с вещами его сына, и присел на корточки.
Почему здесь так много крови? Что произошло?
- Мы проверили. Цепочка крови ведёт на улицу и обрывается у следов незнакомой машины. Мы уже взяли слепок, разошлём ориентировки, проверим камеры слежения на трассе и в городе. Он потерял много крови, но не смертельно. Ребята пока всё проверяют, но пока можем сказать, что здесь была драка. Кровь тоже проверяем. Это может быть не Джей.
По пыльным следам на полу и сброшенным со своих мест предметам это и так было понятно.
- Нужно организовать поиски в лесу. Вдруг он смог убежать туда. Выпрыгнуть из машины. Если он потерял много крови, он сейчас очень слаб.
Ден поднялся и повернулся к Элли, которую не пропускали вглубь комнаты, пока криминалисты не собрали все улики. Ден жестом подозвал её ближе и посторонился, чтобы девушка лучше видела всю картину. В конце концов она сама была профессионалом и могла заметить что-то, что упустили все они.
- Как он вообще оказался здесь? – вопрос, на который ни у кого из них не было ответа. Ден провёл дрожащей рукой по лицу, не в силах посмотреть на Элли.
Что бы здесь ни произошло, в этом была его вина. Он не оказался рядом с нужный момент, не почувствовал, когда его ребёнку было плохо. Он его подвёл.

При всём своём опыте и воображении Ден не мог представить ни одной причины, по которой его сын добровольно мог бы оказаться в подобном месте. Секта? Они обшарили комнату Джейкоба, и хоть что-нибудь могло всплыть. Любой намёк. Невозможно заниматься чем-то подобным, что будет забирать много времени и сил, и не оставить ни одной наводки. Плохая компания? Ден знал всех друзей своего сына, не замечал в его поведении никаких изменений.
Чудесный жизнерадостный ребёнок, маленькое солнышко и отрада родителей. Ден опасался, что после смерти жены они с Джейкобом могут отдалиться, как это когда-то случилось у него с Элли, но его страхи так и остались всего-лишь глупыми опасениями.
Что же он просмотрел? Как допустил подобное?
Как Джейкоб мог оказаться здесь? И как сбежал? Почему не обратился к своему отцу?
Наверное, он бы понял, будь его ребёнок старше. Выяснение отношений из-за девушки или парня, подростковые разборки, буйство гормонов. Но Джей - совсем ребёнок. В его голове игрушки и спорт, они с Деном даже ни разу не заговаривали об его ориентации, хотя мужчина уже давно подозревал, что его сын не самых традиционных взглядов. В Дерри лучше было подобное не оглашать. Может, кто-то узнал?
Да нет, бред какой-то.
Элли он застал на том же месте рядом с окровавленным диваном, безучастно смотрящую в одну точку. Для неё это тоже было ударом, и Ден прочистил горло, намекая о своём присутствии и выводя её из задумчивости. Найденные вещи мальчика породили только больше вопросов, чем ответов, и Дена не отпускало ощущение, что он безнадёжно опаздывает.
Где-то там за пределами этого дома его ребёнку нужна была помощь, а он совершенно ничего не мог поделать, даже не знал, в каком направлении стоит начать искать.
- Надеюсь, что кровь не его, - Ден понимал, что это маловероятно, но он действительно предпочёл бы, чтобы его сын причинил вред кому-нибудь другому, чем позволил бы навредить самому себе. Ден не воспитывал его пацифистом, но мальчик всегда умел договариваться словами, и кулаки до недавних пор не пускал в ход.
Может, Дену стоило больше внимания уделять этому? И тогда в его голосе было бы больше уверенности, когда он утверждал, что кровь не Джея?
Они раскали по лесу, окружавшему домик, до глубокой ночи, когда уже ничего нельзя было рассмотреть кроме пятачка света, даваемого фонариком. Ден упрямо изучал каждый сантиметр, задирал голову, пытаясь различить что-то в ветвях деревьев и едва не валился с ног от усталости и напряжения. В какой-то момент, вернувшись к стихийному штабу для обмена новостями, он обнаружил себя в собственной машине, но почему-то на пассажирском сиденье. Элли была за рулём, и она выглядела не менее уставшей, чем он сам.
- Элли, не нужно домой, отвези меня в участок. Вдруг уже пришли результаты анализов, или кто-то опознал те шины. Я не могу отдыхать, и ты это знаешь.
Он потёр глаза и попытался сесть ровнее, но усталость, скопившаяся за последние дни, давала о себе знать.

Ден словно попал в вечный кошмар, превратившийся в сплошные сутки поисков, звонков, замирания перед тем, как взять трубку. Хороших новостей почти не было, и шанс, что следующий звонок принесёт плохи вести, становился всё выше.
Ден просыпался, автоматически завтракал, делая это скорее из-за Элли, чем по необходимости. Она внимательно следила за тем, чтобы он не забывал поесть, не слишком налегал на кофе и сигареты и спал хотя бы по пять часов в сутки. Она волновалась так же сильно, как и он, и Ден не представлял, каково ей сейчас.
Ведь она была так близка с Джеем. Наверное, даже ближе, чем он сам, ведь есть вещи, которые куда проще обсудить со старшей сестрой, чем с собственным отцом, пусть между вами и выстроены доверительные отношения.
Он пытался поймать ту невидимую ниточку, которая приведёт его к сыну. Одна хорошая новость всё же была – Джей, скорее всего, был жив. Анализ пропущенных звонков на телефон Дена помог им выйти на дешёвый мотель в соседнем городе, в одном из номеров которого они снова обнаружили кровь, а неподалёку – машину, шины которой совпадали со слепками, взятыми в лесу. Поиски в роще прекратили после того, как поняли, что мальчика там нет.
Вот только куда он направился дальше, никто не знал.
Куда? Почему? И почему до сих пор не выходил на связь?
Дену удалось отговорить родителей приезжать, надеясь, что Джей всё-таки доберётся до бабушек и дедушек. Может, по какой-то причине он не мог вернуться домой, но сумел бы добраться до них и дать о себе знать?
Прошла неделя, а его кошмар и не думал прекращаться. Мужчина осунулся, словно в одночасье ​ постарев на несколько лет. Он тщательно отгонял от себя мысли, что может больше никогда не увидеть своего мальчика.
Нет. Пока Джей не дома, он не успокоится, пока не найдёт его.
- Твоя работа, - нахмурившись, однажды за ужином, Ден посмотрел на сидящую напротив него девушку. Тефтели в томатном соус выглядели и пахли просто изумительно, но для мужчины никакая еда не имела вкуса. – Ты ведь говорила, что взяла отпуск? Когда тебе нужно будет вернуться?
Он не хотел, чтобы она уезжала, но и заставить остаться рядом с собой тоже не мог. Элли нужна была ему, пусть Ден и не мог в этом признаться. Ведь у неё была своя жизнь, свои заботы и планы, мечты, к которым она стремилась. Помочь с поисками Джея она при всём желании не могла, и удерживать её рядом с собой, вынуждая быть нянькой для взрослого мужчины, Ден не собирался. Он справится и будет постоянно держать её в курсе.
Мужчина удержался от желания закурить, хотя рука привычно дёрнулась в сторону кармана с пачкой.
Что делать дальше? Может, взять отпуск и начать колесить все города в округе? Сомнительный план, да и на работе у Дена было больше возможности осуществлять его поиски.
Он отложил вилку и провёл рукой по уставшему лицу. Пару тефтелей Ден уже съел, а больше в него всё равно не лезло.
- Может, он сможет добраться до твоего дома? Я не знаю, похитили его, или он сам не хочет возвращаться. Но вы всегда были ближе, чем мы с ним. Может, с тобой у него получится связаться… Я не знаю. Я не знаю, почему он не пытается связаться с полицией, ведь он знает, как я работаю, и что нужно делать. Он как будто… не хочет, чтобы я его нашёл. Но почему? – она не могла ответить ни на один из этих вопросов, но Ден больше не мог держать это в себе. - Что может быть такого, с чем бы мы вместе не смогли справиться? Если он напуган, то со мной он в безопасности. Или дело в чём-то другом? Ты знаешь его как никто другой. И в своё время ты тоже уехала, пусть и не так радикально… В чём было дело, Элли? В этом городе? Да, он небольшой и тихий… Или дело в людях? Во мне? – мужчина покачал головой. – Что я мог сделать не так?

Ден всю свою жизнь привык руководствоваться голосом разума, подавляя то, что порой вразрез с логикой и здравым смыслом твердило ему сердце. И сейчас оно буквально вопило о том, что Элли нужно остаться, что она – тот якорь, который удерживает его на краю пропасти отчаяния и самобичевания.
Но разве имел он право оставить её здесь? Ден знал, что, если он достаточно хорошо попросит, если надавит на жалость к себе, то девушка без колебаний сменит свою уютную квартирку в Портленд на комнату в родном доме в Дерри и будет считать это правильным поступком.
Он не мог так поступить с ней. Ему стоило быть сильнее своего страха одиночества, того липкого холодного отчаяния, которое с каждым днём всё сильнее сдавливало его горло.
Что, если Джей никогда не вернётся? Что, если покинет его навсегда, как это сделали Джессика и Ребекка? Решит, что ему будет лучше без отца и, даже когда опасность будет позади, не даст о себе знать?
Элли ответила на его вопрос, и Ден лишь тихо вздохнул и кивнул собственным мыслям.
Два дня.
Она должна будет покинуть его через два дня, и это будет правильно. Жизнь Элли не заканчивалась, а Ден мог продолжать ежедневно держать её в курсе поисков.
- Он ведь совсем ребёнок, мог, наверное, надумать себе всего. Его могли испугать и сказать, что знают, где он живёт, и могут убить и меня. Он ведь… такой светлый и доверчивый мальчик.
Ден учил его не садиться в машины к незнакомцам и не уходить с видного места с теми, кого он не знает, даже если эти люди могли представиться друзьями его отца. Но предусмотреть всего Ден не мог, и он точно не учил Джея, что делать, если тебя пытают в заброшенном домике в лесной глуши, где шансы на спасение равны только чуду.
Оно и произошло, и, кто бы ни спас тогда Джея и ни помог ему, Ден был ему невероятно благодарен. Но что теперь? Как вернуть своего напуганного ребёнка домой? И объяснить ему, что именно с отцом он будет в безопасности?
А ведь Ден даже не знал, кто именно на него напал. Отпечатки из домика ничего не дали, опрос местных жителей и в особенности детей и подростков – тоже. Ден даже полностью забросил дело с таинственным самолётом, но и это не помогало ему продвинуться хоть немного в поисках Джея.
- Думаешь, они продолжают преследовать его, и поэтому он не может вернуться?
Но ведь есть полиция, где его могли спасти и защитить.
Или…
Может, это был кто-то с работы Дена? И Джей не обращался к копам по совершенно другим причинам?
Сейчас он мог только гадать.
Мужчина обычно всегда держал собственные переживания внутри, но сейчас их было слишком много, и что-то всё равно выползало наружу. Они никогда не говорили с Элли об её отъезде, и, должно быть, услышать от него неожиданный вопрос о его причинах было для неё странным и непривычным. Она накрыла его ладонь своею, и вопреки всем переживаниям последних недель и его собственным принципам по телу мужчины словно прошла волна тепла.
Это было неправильно, аморально. Это прикосновение должно было быть тёплым и дарящим поддержку, но никак не заставляющим его желать продлить это ощущение. От него было одновременно лучше и хуже, потому что ко всему прочему, что съедало его, добавилось ещё и чувство омерзения к самому себе.
Ден перевернул ладонь, несильно сжимая её пальчики в своих и слабо улыбнувшись. Он надеялся, что она никогда не узнает о том, что творится в его душе.
Никогда не поймёт, что он пал так низко. Что его любовь к ней приобрела другие черты. Совсем не такие, какие должен испытывать почти-отец к своей почти-дочери.
- Перевод в Дерри? – Ден удивлённо посмотрел на неё, отвлекаясь от своих невесёлых мыслей. Слабый отголосок радости откликнулся в его душе, но мужчина не хотел, чтобы Элли делала выбор между своей мечтой и необходимостью быть рядом с ним. – Ты уверена? Я буду рад, если ты останешься, - он так и не убирал руку, эгоистично наслаждаясь ощущением теплоты и мягкости её кожи и тут же мысленно втаптывая себя в грязь из-за собственных чувств. – Но ведь перевод – это очень серьёзно, Элли. Даже если мы быстро найдём Джея, ты не сможешь быстро вернуться в Портленд.
И всё же он был рад, что она хотела сделать такой выбор. И не собирался давить или отговаривать, прекрасно зная, что, если Элли что-то решит для себя, спорить с ней уже бесполезно.
- Хорошо подумай над этим, ладно? А я приму твой выбор, каким бы он ни был.

Наверное, со стороны он выглядел как образцовый отец. Обычно, когда дети пропадают, то в первую очередь начинают подозревать их близких, но у Дена был только один разговор с начальством по этому поводу, и больше с такими вопросами его никто н доставал.
Он и пытался быть идеальным для Элли и Джейкоба, старательно пряча собственную испорченность глубоко в душе.
Как, наверное, было бы проще, ограничься его проблемы банальной разницей в возрасте. В наше время это было не так уж критично, и общество спокойно воспринимало такие пары. Или будь они одного пола… В Дерри с терпимостью к подобному было сложнее, но ведь можно было уехать туда, где на них не смотрели бы косо. Но любовь дяди к племяннице… Это было слишком аморально. Искреннее, чистое и сильное чувство к девушке отравлялось ненавистью и омерзением к самому себе и тому, насколько извращённым было его сердце, раз сделало такой выбор.
Он столько лет умудрялся прятать это в себе, талантливо скрывать под маской образцовости, но чем дольше они жили под одной крышей, тем становилось сложнее. Ещё пару недель назад все его мысли занимал только Джейкоб, но теперь Ден знал, что с его сыном относительно всё в порядке, и он просто бежит. Путь и пока непонятно, от чего или кого.
И собственные демоны снова начали разрывать его голову и душу.
Он не должен был так радоваться решению Элли перебраться обратно в Дерри. Не должен был внутри замирать, когда она обнимала его или накрывала его ладонь своей. Его не должно было обволакивать невероятным теплом, очаг которого поселился в его сердце.
Он не имел никакого права ТАК любить её.
- Обещаю, что буду держать тебя в курсе. Позвони, как прилетишь, хорошо? И как поговоришь с боссом. И когда определишься с транспортной компанией. Если хочешь, могу поспрашивать у ребят, вдруг кто знает толковых грузчиков в Портленде.
Ден улыбнулся, выслушивая в ответ её наставления. Если бы не Элли, он бы действительно питался лишь бургерами и кофе, не слишком задумываясь над тем, что в себя закинуть, чтобы не испытывать голод. Ден вообще не представлял, как бы продержался без неё всё это время. И был безмерно благодарен ей за намерение вернуться.
- И даже не буду забывать кормить и выгуливать Беллу.
Он обнял девушку в ответ и продолжал смотреть ей вслед, пока Элли ни скрылась за стойкой прохождения предполётного досмотра.
Эта неделя была такой же безрезультативной, как и предыдущие. Разве что теперь некому было следить за тем, чтобы Ден нормально питался, но, к счастью, мужчина уже смог взять себя в руки и не морил ни себя, ни собаку голодом. Он всё так же тратил все свои силы на попытки найти Джея, но мальчик со своим другом талантливо обходили полицейские патрули и словно растворялись в толпе.
Что же могло так сильно его напугать, что он не доверил это даже Дену? Не стал искать помощи у собственного отца?
Через неделю мужчина уже снова стоял у машины, припаркованной возле аэропорта. Элли наконец-то возвращалась, и на этот раз дольше, чем на пару дней или недель. Возможно, она возвращалась навсегда.
Ден отдавал себе отчет в том, что вместе им будет непросто, но без неё ему было куда сложнее. Он улыбнулся и помахал рукой, заметив её, выходящую из здания аэропорта, и поспешил навстречу, чтобы забрать из рук девушки небольшой багаж. Всё остальное должно было через пару дней приехать в грузовом фургоне.
- Поздравляю с победой над коробками. Зато распаковывать будем уже вместе. Я перенёс твои детские вещи на чердак, так что места, наверное, должно хватить.
Сейчас он был куда оживлённее, чем несколько недель назад, хотя душой компании назвать Дена всё ещё было сложно.
- Сегодня утром нам прислали запись с камеры наблюдения с заправки на севере Мэна. Видимо, Джей и его приятель пытаются добраться до Канады. Эта запись… я ничего не понимаю, - Ден нахмурился, смотря на дорогу. – Продавец словно сам добровольно без денег отдал им продукты после разговора с Джеем. Что такого он мог сказать ему? Не мог же он этого продавца… загипнотизировать? Он, конечно, часто бывает убедителен, но это уже чересчур и совсем на него не похоже.

- Может, он научился этому, пока был в бегах? Я бы, наверное, заметил такое, да и Джей обычно ничего от меня не скрывал... Наверное, он бы рассказал мне, что умеет гипнотизировать?
Ден уже ни в чём не был уверен. Особенно в том, что он был хорошим отцом для своего сына-подростка. Ведь любой другой ребёнок в первую очередь обратился бы к своему отцу, верно? Пусть не сразу, если он был слишком напуган, но хотя бы позже, когда уже был в безопасности.
Или тот парнишка, которого видели с ним, и есть та самая угроза, от которой Джей не может избавиться? Так загипнотизировал бы его как того продавца.
- Если бы рассказал, то продавец бы вызвал скорую. Мне прислали видео с его допросом, но он несёт что-то непонятное, будто и не помнит никаких подростков в своём магазине, и Джея по фотографии не узнаёт, а видеосъёмку называет монтажём. У него взяли анализы на наркотики, но даже если он под чем-то, вряд ли он вспомнит.
Снова тупик, и это невероятно злило. Ден сжал пальцами руль и сделал глубокий вздох, пытаясь успокоиться. Элли только прилетела, у неё были тяжёлые сборы и долгая дорога, и она наверняка хочет немного отдохнуть, прежде чем снова погружаться в поиски брата.
Дома их встретила радостная Белла, которая последние недели была грустной и вялой и постоянно лежала у двери комнаты Джея, ещё сильнее бередя душу самому Дену. Он улыбнулся, наблюдая, как она радуется возвращению Элли.
Он тоже был рад, что девушка вернулась, пусть для него это и означало возвращение прошлых проблем. Стоило беспокойству за сына хоть немного стать меньше, и чувства к Элли становились в разы сильнее. Он не мог не замечать, как она выросла, какой красавицей стала, и как она поддерживала его.
Ден вместе с девушкой поднялся на второй этаж и остановился на пороге комнаты Элли. Он опасался, что она решит снимать другое жильё, но, кажется, девушка даже не думала об этом.
- Если честно, то сейчас мне сложно поверить, что ты и та девочка, которая жила в этой комнате - один и тот же человек, - мужчина грустно улыбнулся, прислонившись плечом к дверному косяку.
Неужели должно было случиться что-то страшное, чтобы они наконец снова начали общаться? Он был не согласен с такой ценой. Да и кем они были друг другу теперь? Явно уже не опекун и его маленькая племянница. Друзья?
К другу не испытываешь таких сильных и совершенно неправильных чувств.
Элли повернулась, напоминая об обеде, и Ден с опозданием понял, что так и не добрался до готовки.
- Я утром вытащил курицу для запекания, а потом пришло то видео, и я забыл, - он сокрушённо покачал головой, но, к счастью, Элли его прекрасно поняла и сама предложила перекусить в каком-нибудь кафе.
Потихоньку они учились жить вместе, и это было не совсем то, что было пару недель назад. Тогда Ден не знал, что Элли останется, и он был слишком погружён в собственное горе и попытки найти сына, чтобы задумываться о чём-то ещё. Он и сейчас переживал за Джея, но Элли, сама того не зная, постоянно напоминала ему, что жизнь не стоит на месте, и пока мальчик где-то в бегах, Ден не должен забывать и о своей жизни. Да, он искал его, но теперь хотя бы спал ночами и не изводил себя таким огромным количеством кофе и сигарет.
Сожительство также несло в себе сюрпризы, о которых Ден даже не предполагал. Например, что ручку двери, ведущей в ванную, которая была сломана уже несколько лет, всё-таки стоит починить. Ему-то с Джеем было всё равно, если кто-то случайно забредал в ванную, когда там был кто-то другой.
А вот когда это сделала Элли, впрочем, тут же зажмурившись и попятившись в коридор, Ден вспомнил о своём недосмотре.
Но даже не это заставило его наконец полезть в гараж за столярными инструментами. Утром, когда мужчина сам нечаянно зашёл в ванную, не услышав шума льющейся воды, он взбодрился без всякого кофе.

Всё становилось сложнее и легче одновременно. Элли поддерживала его, всегда была рядом и дома, и даже на работе, куда девушка перевелась из Портленда. Иногда Ден заглядывал к ней, чтобы узнать, как она осваивается на новом месте, или же Элли навещала его, напоминая об обеде и предлагая отправиться в ближайшее кафе вместе. С ней он снова чувствовал себя живым, а не ходячим призраком, охваченным лишь непреодолимым желанием найти сына.
Джей продолжал ускользать от них уже больше месяца, и сейчас это становилось особенно очевидным. Коллеги Дена пытались свести всё к тому, что его сын просто связался с плохой компанией и убежал как любой бунтующий подросток, обидевшись из-за какой-то мелочи, но мужчина был с ними не согласен и грубо высказался по этому поводу. Его сын не поступил бы так с ним, он любил свою семью и ни за что не причинил отцу такую боль.
Вот только причины его побега всё ещё оставались для него загадкой.
Хотя, когда удалось установить личность друга мальчика, Ден и сам стал подумывать о бунтующих подросток. Что вообще могло связывать настолько разных детей, которые даже в таком маленьком городке имели слишком мало шансов встретиться друг с другом?
Элли отвлекала его от этих мыслей и помогала разбираться с новыми зацепками, попутно работая над другими делами в Дерри. Несмотря на свои небольшие размеры городок постоянно "радовал" полицию чем-то криминальным, и порой даже Дену не удавалось объяснить картину очередного преступления. Взять тот же призрачный лайнер из прошлого, от расследования которого Спеллмен уже отошёл.
Наверное, на него свалилось слишком много, потому что просто к кошмарам настоящего прибавились ещё и кошмары ночные. Это был слишком реалистичный сон, и Ден словно продолжал ощущать тёплые объятия сына, которого обнимал и пытался убедить вернуться. Кажется, он всё-таки стал сходить с ума. Или уже давно перешёл грань безумия, раз умудрялся вместе с беспокойством о сыне задумываться о том, что с починкой ручки ванной можно было подождать.
Образ Элли, прикрывающейся полотенцем, всё ещё часто вставал у него перед глазами.
Чёртов извращенец и псих.
Она заметила его состояние и спросила, что случилось.
- Джей, он... Он приснился мне, и это было так реально, словно я не спал. Я видел его как тебя, мог прикоснуться к нему, - Ден взял её за руку словно в подтверждение своих слов, уже привычно чувствуя, как его кожу приятно показывает от этого лёгкого прикосновения. Тошно, но он не испытывал такого со своими девушками в старшей школе и даже с собственной женой. Элли заставляла его сердце биться чаще, даже просто находясь рядом.
Он точно безумец.
- Он говорил, что с ним всё в порядке, и его не нужно искать. Что он должен разобраться с кое-какой проблемой, и что только потом он сможет вернуться. Я пытался убедить его вернуться уже сейчас, говорил, что мы сможем защитить его, но он просто... исчез. И, боже, мне кажется, что я обнимал его буквально минуту назад, настолько реальным всё было, - Ден поёжился и горько усмехнулся, взглянув на девушку. - Может, я начинаю сходить с ума? Бывает, что у людей начинает ехать крыша от стресса... Я надеялся, что я сильнее.
Она смотрела на него серьёзно, и он не мог прочесть этот взгляд. Ден сжал пальчики девушки - единственное, не считая объятий, что он позволял себе по отношению к ней. Наверное, будь он сильнее, то не стал бы потакать своим порочным желаниям даже в таких мелочах. Но в такие моменты ему казалось, что отпусти Элли его руку, и он просто упадёт в омут, из которого не сможет вырваться.
- Не представляю, что я бы делал без тебя, - Ден покачал головой и грустно улыбнулся, переводя взгляд на их руки.
Наверное, стал бы одним из тех одержимых отцов, которые бросают всё и словно сумасшедшие ищейки рыщут по городам в поисках своих чад, больше вредя расследованию, чем помогая ему. Это в фильмах их образ подавался с хорошей стороны, но полиция от таких больше страдала, чем получала помощи. Ден это прекрасно знал, потому и оставался в Дерри.
Чем больше времени проходило, тем сильнее становилось его отчаяние и злость, что сын до сих пор не давал о себе знать, хотя Ден уже даже прослеживал по карте его и Эдгара маршрут. Он снова начал больше курить, хотя Элли и ругалась на него за это.
С ней тоже было нелегко. Не в плане быта - тут девушка почти всё взяла на себя. Но чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее его влекло к ней, и тогда к остальным чувствам примешивалась дикая смесь любви к Элли и отвращения к самому себе. Ден казался самому себе бомбой, готовой сдетонировать в любой момент, и ему совершенно не нравилось такое состояние.
- Я подумал, - он посмотрел на Элли, когда они ехали с работы домой, - что, может, нам стоит выбраться куда-то за пределы города. Может, в другой город или на природу. Хотя бы на несколько часов, чтобы отвлечься. Нам обоим стоит немного отдохнуть от всего этого.

Он чувствовал почти физическую потребность вырваться из города. Из той обстановки, в которой жил последние недели, избавиться от сожалеющих взглядов подчинённых, забрать с собой Элли и Беллу и хотя бы на пару часов забыть обо всём.
Ден просто не мог страдать ещё больше. Думать о сыне ещё чаще, чем делал это раньше. В какой-то момент паника и отчаяние, овладевающие им, просто стали уменьшаться, словно кран, из которого мироздание сбрасывало проблемы на его голову, стал истощаться.
Или же Ден начал привыкать к их тяжести? Проблемы на работе больше не казались такими неразрешаемыми, а сын, хоть и не был до сих пор найден, то и дело появлялся на камерах придорожных кафе и мотелей. Живой и здоровый, но словно совершенно забывший о своей семье.
Странно, но казалось, что на фоне всего этого его чувства к Элли словно становились сильнее. Ему было необходимо видеть её каждый день, прикасаться к ней, пусть и мельком, не позволяя себе большего. Ден уже не представлял, как мог почти спокойно переносить разлуку с ней все эти годы. Как узнавал о её делах и настроении у Джея и удерживался от того, чтобы самому набрать её номер. Рамки правильного медленно, но неуклонно размывались с каждой его маленькой уступкой самому себе. Дольше задержать прикосновение... Или, закрыв глаза, позволить себе вспомнить, как она выглядела, когда он нечаянно зашёл в ванную, не проверив, занята ли она.
Потому поездка за город была ему просто необходима. Своеобразная перезагрузка перед тем, как с новыми силами броситься на разгребание того дерьма, что происходило в городе с завидным постоянством, и поисками Джея. К счастью, Элли поддержала его идею, и на выходные было решено отправиться на лесное озеро, у котрого они знали отличное место, где можно было устроить пикник и позволить Белле набегаться вдоволь. Ден позвонил в участок и предупредил о том, что какое-то время может быть недоступными для простых звонков. Новая для него должность шерифа обязывала практически круглосуточно быть готовым ответить на любой звонок, и это тоже давило. Если бы ни Элли, Ден бы давно сдал значок и попросил вернуть его обратно на старшего детектива. Работы всё ещё много, но ответственность, давящая на плечи, намного меньше.
Этот сон отличался от остальных. Обычно Ден не запоминал то, что ему снилось, но сейчас всё казалось таким реалистичным. Совсем как тогда, когда к нему приходил Джей.
И почему он помнил про это? Почему знал, что это сон?
Тёплый бриз взъерошил мужчине волосы, и он, словно очнувшись, огляделся. Морские волны лениво облизывали его ступни, стирали с мягкого песка его следы. Полоска берега впереди и позади него казалась бесконечной, и понять, откуда именно он пришёл, было невозможно. Да и нужно ли? Он никуда не спешил и мог просто прогуляться здесь, наслаждаясь спокойствием, которого был лишён не только последние месяцы, но и целые годы.
Присутствие Элли на этом берегу казалось таким естественным и правильным, что он ни капли не удивился, когда она появилась рядом. Только, протянув руку, сжал её ладошку в своей и переплёл их пальцы, позволяя себе во сне немного больше, чем в жизни. Это ведь сон, не так ли? Значит, здесь он может позволить себе перестать сдерживаться так сильно.
- Я никогда не был на море, - признался мужчина, жмурясь от яркого солнца. - С детства мечтал, и всегда находились какие-то причины, почему стоит остаться или поехать куда-нибудь в другое место. Например, к твоим бабушке и дедушке. Или потратить деньги на ремонт... А сейчас думаю, не получилось ли так с нашими жизнями? - он посмотрел на Элли, думая о том, что хотя бы во сне может быть с ней откровенным. - Я так долго отодвигал то, что мне на самом деле дорого, что, боюсь, потерял это навсегда. И всё, что мне теперь остаётся - только мечтать о том, что никогда не сбудется.
Он задумчиво провёл большим пальцем по её запястью и, не отпуская руки девушки, снова пошёл вдоль морского берега.

Это было странное чувство. Он был уверен, что спит, но вместе с тем все вокруг казалось таким реальным. Осязаемым, настоящим, и при этом не лишенным неточностей, которые бывают только во снах.
В реальности он никогда не был в подобном месте. Однажды увидел в каком-то фильме и подумал, что хотел бы тут оказаться. Разумеется, это так и оставалось мечтами, как и большинство его желаний.
- Некоторые вещи и обстоятельства сильнее нас, - он печально улыбнулся Элли, продолжая держать девушку за руку. Ещё одна мечта. Он никогда бы не позволил себе так долго прикасаться к ней в настоящем.
Ден не хотел грустить и мотнул головой, прогоняя плохие мысли. Это ведь его сон, и уж хотя бы в нем он может быть по-настоящему счастлив и иметь все, о чем мечтает. Мужчина широко улыбался, смотря на Элли, наслаждаясь ее молодостью и энергичностью. Из нее ключом била жизнь и любовь к этому миру, даже несмотря на все, что ей уже пришлось пережить. И вокруг нее словно сам воздух становился теплее, а солнце начинало светить ярче.
- Только ты, я, Джей и Белла? Снова как одна семья, - он мечтательно вздохнул и рассмеялся. Ден давно не испытывал такой лёгкости и радости. Где-то в душе он понимал, что ничего этого не будет, что его сын все ещё находится в бегах. Но сейчас можно было отдаться на волю фантазии. - Ты умеешь водить катер? И я нет, - признался мужчина. - Но я научусь. И мы все вместе выедем на прогулку в море. Или только мы с тобой.
Они замедлили шаг, а затем и вовсе остановились, продолжая разговаривать и мечтать вслух. Ден не помнил, был ли когда-нибудь настолько искренним с девушкой. Интересно, решится ли он на подобный разговор в той реальности, в которой все не так радужно?
-А разве сейчас я не отдыхаю? Я на море, здесь тихо и спокойно. И рядом ты. Сейчас я счастлив.
Продолжая держать ее за руку, второй Ден обнял девушку за талию и, притянув к себе, обнял, зарываясь лицом в светлые, пахнущие солнечным летом, волосы. Теплый ветер трепал его рубашку, доносил соленые брызги с воды. Он словно шептал им какую-то мелодию, и Ден, повинуясь ей, переступил с ноги на ногу, изображая что-то, похожее на танец. Он не особо умел и любил танцевать, но сейчас мужчине было всё равно на это.
Им с Элли были наплевать на все вокруг, и Ден мечтал, чтобы этот миг счастья растянулся в бесконечность. Ему не хотелось просыпаться и возвращаться туда, где вся его жизнь состояла из бесконечных правил и ограничений.
- Я скучал по тебе, - тихо произнес он, позволяя себе ещё одно откровение. - Каждый божий день надеялся, что ты позвонишь и скажешь, что возвращаешься. Как это возможно? Желать тебе быть как можно дальше от этого тихого городка, мечтать о лучшей жизни для тебя и так сильно хотеть, чтобы ты осталась? Осталась со мной.
Немного отстранившись, он, без опаски увидеть осуждение в ее зелёных глазах, посмотрел на девушку. Отпустив ее ладошку, поднял руку, мягко убирая светлую прядку с ее лица, задержал взгляд на губах. Интересно, во сне их вкус будет ощущаться так же реально, как и морские волны, накатывающие на их ноги?
Ден прижался к ее лбу своим, чувствуя ее теплое дыхание на своей коже.
- Не хочу просыпаться... Там я ненавижу себя за то, что чувствую к тебе. Я должен отпустить тебя, убедить снова уехать... Боже, как я не хочу, чтобы ты покидала меня снова.

Отредактировано Daniel Spellman (2021-04-05 19:52:54)

Он не мог вспомнить, когда в последний раз был таким откровенным. Может, ещё в юности? Когда строил планы на свою жизнь, не был скован чувством долга и ответственностью перед своей семьёй. Кажется, тогда он действительно размышлял о том, чтобы покинуть Дерри и отправиться в другой штат, а то и поддаться мечте и уехать на побережье. Безрассудно и опрометчиво, как умеют только молодые люди, у которых за плечами нет якорей и ноши, тянущей их назад.
И он старался не становиться таким якорем для Элли. Знал, что она могла остаться из-за него, особенно, если бы он попросил, нашёл правильные слова. Знал и потому никогда не делал этого, намеренно поддерживая ту стену, которую девушка словно выстроила между нмии. Так всем было лучше, она не была привязана к нему, не должна была ломать свою жизнь и мечты только из-за того, что Ден хотел видеть её рядом с собой.
Но хотя бы во сне он мог признаться ей в этом. Как и во многих других вещах, о которых никому прежде не рассказывал. Ден с нежностью во взгляде смотрел в глаза девушки, не спеша убирать руку от её лица. Ему нравилось кончиками пальцев очерчивать линию её скул, касаться подбородка, почти дотрагиваясь до пухлых желанных губ. А она так смотрела на него... Преданно, немного удивлённо, но не с неприязнью. Как бы он хотел, чтобы и в реальности всё было так просто и хорошо.
В реальности, в которой он никогда не решится на подобное откровение. Не рискнёт сломать всё то хорошее, что было между ними, не поставит под удар её доверие к нему.
- Спасибо, - мужчина улыбнулся, наклоняясь ниже и чувствуя, как сон неуловимо меняется. - Элли...
Договорить уже не получилось. Ден открыл глаза, непонимающе смотря на потолок перед собой и не сразу вспоминая, где находится. Этот сон был таким же реальным, как и те, в которых приходил Джей. Его подсознание определённо издевалось над ними, даря такие реальные ощущения и во снах воплощая его мечты в жизнь.
"Я люблю тебя".
Мысленно в темноту, так и не озвучив то, что не успел сказать девушке в грёзах. Ден перевернулся на бок, смотря на тёмную дверь, за которой находился коридор и её спальня. Всего несколько метров, разделяющие их, но они были непреодолимым препятствием.
Ден вздохнул и, перевернувшись на другой бок, закрыл глаза, снова проваливаясь в сон, в котором, к сожалению, больше не было моря и её.
Утром он проснулся раньше и успел принять душ и побриться, пока Элли ещё спала. Ден на мгновение замешкался перед её комнатой, прежде чем постучать и напомнить Элли, что они собирались на пикник. Торопиться особо не хотелось, но и совсем поздно выезжать Ден не планировал, иначе времени на то, чтобы как следует отдохнуть, у них не будет.
- Доброе утро, - он скользнул взглядом по её короткой пижамке и тут же взял себя в руки, поднимая взгляд на её сонное лицо. - Извини, что разбудил, просто совсем поздно ехать не хочется. Ты пока собирайся, а я возьму продукты и всё необходимое. Если что, сможешь доспать, пока будем ехать, это займёт около часа.
Она была сонной и ужасно милой, и Дену приходилось держать себя в руках, чтобы не поддаться порыву и не обнять её как во сне. Перемявшись с ноги на ногу и старательно не смотря ниже шеи девушки, он снова извинился за побудку и направился на кухню. После такого реалистичного сна находиться рядом с Элли стало ещё сложнее, но Ден убеждал себя, что справится. Другого варианта у него всё равно не было.
Когда она собралась и спустилась, он уже перелил кофе в большой термос и сделал нарезку из ветчины и сыра для сендвичей. Белла крутилась рядом, надеясь, что мужчина отвлечётся, и она сможет стащить какой-нибудь кусочек, и Ден шикал на неё, но всё равно время от времени подкидывал неровно отрезанный ломтик.
- Я подумал о том, что там, кажется, есть прокат лодок. Можем взять какую-нибудь с мотором и покататься. Как ты думаешь?

Это был очень странный сон. И очень реалистичный. Обычно Ден не запоминал собственные сны, а если такое и происходило, то помнил слишком смутно и чаще всего отрывками и ощущениями.
Этот сон казался таким явным, словно он действительно побывал на морском побережье, и мужчине казалось, что запах пропитанного солью воздуха сопровождает его и сейчас. Он всё ещё помнил, какими тёплыми были объятия Элли, как пахли летом и солнцем её волосы. Это была его утопия, и Ден чувствовал разочарование от того, что реальность никогда не смогла бы стать такой же.
К сожалению, бывают мечты, которые навсегда так и останутся мечтами. Закрыв глаза, он мог нафантазировать себе мир, в котором не было предрассудков, и где они могли бы быть вместе, не боясь ни осуждения общества, ни неприятия друг друга. Ден даже боялся себе представить, какой была бы реакция девушки, если бы она узнала, что творится в его голове. Смогла бы она когда-нибудь посмотреть ему в глаза? Да и смог бы Ден нормально жить, зная, что оттолкнул от себя ту, которую так сильно любил?
У него не было никого ближе Джея и Элли, и он бы просто сломался, потеряв ещё и их. Девушка была последним оплотом, за который мужчина отчаянно цеплялся. Нет, он не мог позволить себе всё испортить.
Когда она спустилась, приняв душ и переодевшись, почти всё для пикника было уже готово.
- Если честно, то не очень, - признался Ден, когда Элли спросила его об управлении моторной лодкой. - Я обычно пользовался вёсельными, но с мотором же легче и быстрее. Не думаю, что это сложнее, чем управлять машиной.
Он снова вспомнил сон, в котором уже был откровенным с ней об этом. Странное чувство, словно они повторяли уже старый разговор. И такой реальный сон... Может, он всё-таки сходит с ума и пытается выдать свои грёзы за реальность, в которой он был откровенно несчастен?
- Другая машина? - мужчина задумался, выруливая на дорогу и направляя машину к выезду из города. - Возможно. Я думал о том, чтобы купить машину Джею, когда ему исполнится шестнадцать. Сам я обычно редко куда-то выезжаю из Дерри, и глупо, наверное, тратить на это деньги. К твоим бабушке и дедушке мы добирались на самолёте.
Наверное, и Джею, и Элли было не очень комфортно ехать куда-то на служебной полицейской машине, но в самом Дерри и так все знали, кто являлся шерифом, а за пределы города Ден выбирался не часто. Хорошо, что никто не обвинял мужчину в злоупотреблении служебным положением и использованием транспорта не только в служебных целях. В большом городе такое бы, наверное, провернуть уже не удалось.
Других отдыхающих на берегу озера не было, но Ден не сомневался, что с наступлением лета ситуация изменится. Вряд ли тут случится аншлаг, но наверняка появится несколько палаток, а водную гладь озера постоянно будут разрезать волнами одна-две лодки, как было каждое лето.
Подумав, Ден так и не смог вспомнить, выбирался ли куда-нибудь на отдых кроме этого места или Канады, где жили его родители. Неудивительно, что Элли уехала, да и Джей не спешил возвращаться, получив свободу перемещения и отсутствие родительского контроля.
Кажется, он всё-таки был хреновым отцом.
К счастью, Элли не позволяла ему снова погрузиться в самокопание. После отдыха на берегу девушка напомнила мужчине о лодке, и он отправился к смотрителю, чтобы договориться об аренде. Управление лодкой действительно оказалось довольно простым, и уже через полчаса они с Элли добрались до середины озера, откуда открывался прекрасный вид на берег. Заглушив мотор, Ден перебрался на свободное сиденье и откупорил для девушки бутылку яблочного сидра, а себе взял пиво. Было по-летнему тепло, но от воды исходила приятная прохлада.
- Жарко? Ты уверена, что не заболеешь? Это обманчивое тепло.
Ден старался не смотреть на девушку, которая, словно издеваясь, принялась раздеваться, откидывая в сторону тёплую кофту и оставаясь только в коротком топике. Он пытался смотреть или только на её лицо, или по сторонам, игнорируя соблазнительные изгибы, которые так и манили взгляд. Наверное, будь он простым парнем, то уже не сдержался бы и как минимум сел рядом, чтобы обнять её.
Но сейчас позволять себе что-то подобное было просто смерти подобно. Ден пил пиво, поддерживал разговор о всякой ерунде, не касающейся их совместной работы или Джея. В конце концов, не выдержав, мужчина стянул с себя рубашку, надетую поверх футболки, и накинул её на плечи Элли.
- Ты точно заболеешь, если будешь сидеть раздетой, поверь мне. А так тебе вроде не должно быть слишком жарко.
Стало немного легче. Во всяком случае, он уже мог нормально смотреть на неё, не опасаясь, что девушка посчитает его взгляд слишком неприемлемым. Они провели на озере ещё около получаса, пока Ден не завёл мотор снова, и они не вернулись на причал, где их дожидалась уже успевшая соскучиться Белла.
- Не хочешь прогуляться по берегу? Тут есть тропа вдоль берега. Далеко заходить не будем, а то мы так всё озеро можем обойти.
Наверное, после Портленда, в котором развлечений было куда больше, Дерри казался ей слишком спокойным и скучным, и Ден надеялся, что Элли не скоро передумает о своём возвращении сюда. Скорее всего, она дождётся, когда они вернут домой Джея, а потом, когда мальчик вырастет и поступит в какой-нибудь вуз, снова решит перевестись... Ден старался не думать об этом.
- Осторожнее, тут можно оступиться. Держи меня за руку, хорошо? - он протянул ей руку и сжал тонкие пальчики, снова ярко вспоминая, как точно так же держал её за руку, а потом и обнимал в своём сне.